גיל המעבר הינו שלב ביולוגי וטבעי בחיי האישה אשר במהלכו מפסיקה הווסת. הוא מוגדר לאחר 12 חודשים בהם לא הופיעה הוסת. הוסת מופיעה בזמן ההתבגרות המינית של האישה והיא אחד הסממנים לתחילת הפוריות בחייה של אישה.

בניגוד לגברים המייצרים כמויות זרע עצומות בכל יום, אישה נולדת עם כמות ביציות מסוימת הנעה בין 400 - 500 אלף ביציות הנמצאות בשחלות שלה. בכל מחזור של קבלת הוסת משתחררות מספר ביציות כאשר רק אחת מבשילה וממשיכה את תהליך המחזור אל עבר החצוצרה. בסביבות גיל 50 מסתיימת כמות הביציות של האישה ומכאן מתחיל תהליך הבלות.

בנוסף לייצור הביציות עוד בתקופת העוברות ושמירה עליהן לאורך כל חיי הפוריות של האישה, ישנו תפקיד נוסף לשחלות והוא להפריש הורמוני מין שהעיקרי בהם הוא ההורמון אסטרוגן. כאשר מסתיים תהליך הפרשת הביציות מסתיים גם תהליך הפרשת הורמוני המין אסטרוגן ופרוגסטרון אשר מביא איתו שינויים פיזיולוגיים רבים.

חלק מהתסמינים מופיעים בתקופת טרום גיל המעבר הנקראת פרי-מנופאוזה. בתקופה זו עדיין יש ביוץ אך רמות ההורמונים לא יציבות.

השלב שלאחר המנופאוזה נקרא פוסט מנופאוזה ובו נפסק הביוץ לגמרי.

לעיתים מתקיים תהליך מוקדם של גיל המעבר והוא מוגדר כאשר הוא מתרחש לפני גיל 40.
הסיבות להקדמת תהליך זה יכולות להיות תורשתיות, מחלות אוטואימוניות, מחלות במערכת הרבייה, הפרעות הורמונאליות ועישון.

בנוסף, ייתכן מצב של גיל מעבר מלאכותי המתרחש בעקבות הסרת השחלות או הרחם בתהליך ניתוחי או כתוצאה מהקרנות או כימותרפיה בשל טיפול בגידולים סרטניים הנמצאים באזור האגן וחלל הבטן.

תסמינים בהופעת גיל המעבר:

• הפסקת הוסת: אי קבלת וסת כ 12 חודשים רצופים
• שינויים במצב רוח: בעקבות השינויים ההורמונאליים ניתן לצפות בשינויים במצבי הרוח.
• גלי חום: אחד הסימנים הבולטים ביותר. מתבטא בגלי חום בעיקר באזור פלג הגוף העליון, הראש והצוואר. גלי החום יכולים להופיע למספר שניות או אף למספר דקות. פעמים רבות הוא מלווה בתחושת צמרמורת והזעת יתר.
• הזעה לילית: גלי חום המופיעים בלילה וגורמים להזעה לילית וכתוצאה מכך לנדודי שינה.
• פעימות לב מואצות
• קשיי ריכוז
• יובש באזור הנרתיק
• הפרעות בזיכרון
• דלקות בשלפוחית השתן, אי שליטה על מתן שתן
• אוסטיאופורוזיס
• עייפות
• דלדול שיער
• צמחית שיער באזור הפנים

תהליך גיל המעבר הינו טבעי ביותר אך לעיתים מקשה מאוד על האישה לתפקד ברמה היומיומית בצורה מיטבית. פעמים רבות ישנה תחושת אי נוחות המלווה תקופה זו. בעזרת טיפול מתאים ניתן לעזור לאישה להתמודד עם התסמינים ואף לעיתים להפחית את חומרתם.