לתאומים זהים ישנם גנים זהים, משום שהתפתחו מעובר אחד שהתפצל בשלב מאוד מוקדם. לרוב תאומים זהים לחלוטין חיצונית, אך מצבם הרפואי עשוי להיות מאוד שונה זה משל זה ככל שהם גדלים.

מחקר חדש שפורסם בעיתון PNAS Proceedings of the National Academy of Sciences מראה שישנו ביטוי שונה של הגנים שלהם עם השנים, מה שגורם להם להיות למעשה הרבה פחות דומים מכפי שניתן לחשוב.
ממצאים אלה מסבירים את העובדה שתאום אחד עשוי לפתח מחלה תורשתית מסוימת כמו למשל סוכרת נעורים, בעוד השני בריא לחלוטין.

נהוג לחשוב שההבדל בין תאומים היא השפעת הסביבה החיצונית ואורח החיים השונה שלהם, אולם על פי החוקרים זהו רק חלק מהתמונה האמיתית. ההבדל באורח החיים גורם לריאקציות כימיות ומטבוליות שונות בכל אחד מהם, המשפיעות על תהליך ביוכימי שנקרא מתילציה של ה DNA, המשפיע על ביטוי הגנים.

על מנת לבדוק את הביטוי הגנטי השונה בתאומים זהים, החוקרים נטלו דגימות DNA מ 40 זוגות תאומים מגיל 3 - 74 ובדקו את מידת המתילציה של ה DNA בכל זוג תאומים והשוו ביניהם באמצעות אנליזה והדמיית מחשב. התוצאות הראו שוני בין כל זוג תאומים, אשר הלך וגבר ככל שהגיל עלה, וככל שהתאומים שהו בתנאים שונים זה מזה לאורך זמן רב יותר.

שינויים אלה בביטוי גנים, משפיעים במידה ניכרת על הרגישות לחלות במחלות שונות, ומוכיחים את הקשר בין הסביבה החיצונית לביטוי גנטי.

מקור: Fraga M. F., et al. PNAS, published online, doi:10.1073/pnas.0500398102 (2005).

[10/07/2005]