אלצהיימר היא מחלה מתקדמת אשר גורמת להתנוונות המוח. היא פוגעת
בעיקר בזקנים ומתחילה עם תסמינים פשוטים כגון בלבול ושכחה. בהמשך
מתפתח שיטיון (דמנציה). החולים חווים שינויים באישיות, ובסופו של
דבר אינם מסוגלים לדאוג לעצמם והופכים להיות תלויים באחרים. קרוב ל-
12 מיליון איש ברחבי העולם חולים באלצהיימר, וצופים כי עם הזדקנות
האוכלוסיה, יהיו בשנת 2025 למעלה מ- 22 מיליון חולי אלצהיימר ברחבי
העולם.

עתה יש תקווה לחולים אלו באמצעות חיסון חדש וניסיוני אשר אמור
לעצור את התקדמות המחלה, ואולי אף להפוך חלק מתסמיני המחלה. החיסון
שעובר עכשיו שלב 1 בניסויים קליניים בארה"ב נמצא בטוח לשימוש בבני
אדם. ניסויים נוספים בבני אדם מתוכננים גם בבריטניה.

החיסון הנסיוני, המכונה AN-1792, הוא חלבון אשר מביא ליצירה של
נוגדנים בגוף, הממיסים את שכבת האמילואיד - אותו חומר אשר יוצר שכבה
בלתי מסיסה בתאי העצב של חולי אלצהיימר, וגורם להתנוונותם.

ניסויים בעבר הראו כי AN-1792 גרם לירידה משמעותית בשכבת האמילואיד
בתאי עצב במוחם של עכברים חולים, ואף הביא לעצירה בהתפתחות שכבות
אמילואיד חדשות. ניסוי נוסף הראה כי טיפול קודם בחיסון מנע התפתחות
של שכבת אמילואיד בתאי העצב בעכברים בריאים.

האם החיסון יעבוד גם על בני אדם? החוקרים אופטימיים, שכן יש הרבה
דמיון בין מחלת האלצהיימר בבני האדם לבין זו שבעכברים. אם המחקרים
ימשיכו להוכיח בטיחות בבני אדם, צפוי כי בסוף שנת 2001 ייכנס החיסון
לשלב החשוב של ניסויי יעילות.

[14/07/2000]