הימים הארוכים של הקיץ חלפו עברו להם, שעות החשיכה ארוכות יותר,
וכך זה יהיה בחודשים הבאים. מדוע אנו רוצים יותר לישון בימים אלה?
מסתבר שהרצון לישון הוא חלק מהשעון העונתי האנושי. "גופנו זקוק
ליותר שינה בחודשי החורף, והצורך היה גדול יותר לולא היה לנו חשמל",
אומר ד"ר בריאן פרנדרגסט, פסיכולוג באוניברסיטת אוהיו בקולומבוס.
"אחת ההמצאות הגדולות לבריאות האדם היא נורת החשמל", הוא אומר.
"האור הוא תרופה חזקה, שאינה תלויה באישור רשויות הבריאות."

במשך שנים חקר פרנדרגסט את ההשפעות של שינויים עונתיים על עכברים
ועל אנשים. הוא מצא שההורמון מלטונין, המופרש רק בחשיכה, הוא הבסיס
לכל זה. מחקרו האחרון מתפרסם בגיליון האחרון של Proceedings of the
Royal Society of London: Biological Sciences.

הוא מצא שבעכברים, סימנים סביבתיים כמו אור יום מקוצר מציינים
שהחורף קרב, וזה הזמן לעבות את הפרווה, להשמין ולהחביא מזון
במחילות. אורך היום מסמן לחיה אם להגביר או להפחית את הפרשת
המלטונין, המהווה את ה"יומן" הפנימי שלהן, ואומר להן אילו שינויים
עליהן לבצע בחייהן. כדי לבדוק את השפעת אור היום על מערכת החיסון,

פרנדרגסט חשף עכברים לרמות שונות של אור מלאכותי. חלק מהעכברים
נחשפו לימים ארוכים של 16 שעות אור למשך 32 שבועות. קבוצה אחרת
נחשפה לימים קצרים של 8 שעות אור למשך 32 שבועות, וקבוצה שלישית
נחשפה לימים ארוכים במשך 20 שבועות ולאחר מכן לי מים קצרים למשך 12
שבועות. במהלך המחקר נבדק התפקוד החיסוני.
בעכברים שנחשפו לימים קצרים למשך 12 שבועות נמצא תפקוד חיסוני גבוה
יותר בהשוואה לאחרים. בעכברים האחרים שנחשפו לימים קצרים נצפה גם כן
חיסון מוגבר. עם זאת, לאחר 32 שבועות ההשפעה חלפה משום שהשעון
הפנימי - המלטונין - סימן שהגיע הזמן להתכונן לאביב.
חסינות מוגברת זו במהלך חודשי החורף עוזרת להגן על החיות בתקופה
בה הם פגיעים יותר לזיהומים ולמוות.

המסר לבני-האדם הוא: תוספות מלטונין עשויות לסייע לתקופות קצרות,
אך בטווח הארוך הן אינן עובדות.

Webmd.com
October 31, 2001

[06/11/2001]