יש במשפחתי ילד שסובל מאוטיזם ופיגור שכלי (ידוע לי שאוטיזם לא תמיד מלווה בפיגור שכלי), ואחד האספקטים של המחלה אצלו הוא שהוא מגיב באי-נוחות ונתקף חרדה ופחד כאשר הוא נמצא במקום או מול חפץ שמקרין אור חזק, ובמיוחד כאשר הוא נחשף בעבר באותו מקום לעוצמת אור גבוהה. האם חשיפה לגורמים שמעוררים גירויים עצביים חזקים והליקוי בקליטה ובעיבוד המוחי של גירויים חיצוניים גורמים לאוטיסטים להגיב בדפוסי התנהגות חרדתיים? האם מומלץ שחולים במצבו לא יאכלו או ישתו מוצרי מזון ושתיה המכילים חומרים ממריצים מעוררים (כמו קפאין וטאורין, למשל) כדי לא להחמיר את עוצמת התקפי החרדה?

אחד מהמאפיינים של אוטיזם (שלא בהכרח מופיע אצל כל הילדים עם אוטיזם) הוא אכן רגישות חושית מוגברת. הדבר מתבטא בחושים מחודדים במיוחד, וזה יכול להיות בכל אחד מהחושים, באחד מהם, בחלקם או בכולם. שכיח למשל שאצל ילדים עם אוטיזם שיש רגישות יתר למגע של חומרים ושל מרקמים מסוימים, והם לעיתים מסרבים בתוקף ללבוש בגדים מבד מסוים, גרביים שלוחצים, חולצה עם צווארון וכדומה. זה מתבטא גם בהעדפות של סוגי מזון ספציפיים, ובתגובה של חרדה קיצונית לקולות מסוימים (כמו צפירה), או, כמו אצל הקרוב שלך, רגישות ויזואלית לאור חזק. מכיוון שמדובר לרוב בילדים עם יכולת ביטוי מוגבלת, הם מביעים את עצמם, כפי שניסחת יפה, בדפוסי התנהגות חרדתיים. חשוב לזהות את הגורמים הספציפיים שהילד נרתע מהם, ולנסות למנוע או להפחית את החשיפה שלו אליהם, על מנת להקל עליו ועל המטפלים בו. הצריכה של חומרים מעוררים כגון קפאין וטאורין אכן אינה מומלצת. משום מה, ילדים ומבוגרים עם אוטיזם נוטים להימשך לחומרים אלה, עד כדי מצבים קיצוניים של אכילת אבקת קפה או לעיסת בדלי סיגריות (המכילים ניקוטין). בייחוד אצל ילד, רצוי להגביל את צריכת החומרים הללו, אשר עלולים להגביר חרדה אצל כל אחד. ד"ר איילת אביטל-מגן - פסיכיאטרית