דודי בן 45 וארבע אצבעות שלו נכרתו ממסור בנגריה. הוא סובל מאוד מכאבים המכונים אפקט הפנטום. כיצד ניתן לעזור לו? תופעת הפנטום (phantom) לאחר איבוד אחד מאברי הגוף עקב קטיעה או גם עקב חוסר התפתחות מולדת, היא תופעה שמוכרת זמן רב, של תחושה של איבר שאיננו עוד, בדרך כלל של גפה, אולם לפעמים גם של איבר פנימי. התחושות אותן מרגישים כביכול באיבר שנקטע כוללות זרמים, גרד, ותחושת חום וקור. תחושת כאב עז בגפה הקטועה היא כאב הפנטום, ויש להפרידה מתופעת הפנטום. כאב פנטום הוא כאב המתחיל מספר ימים לאחר כריתת האיבר, ובא וחולף לסירוגין. מי שחש בו מרגיש כאב בחלק המרוחק יותר של הגפה החסרה, שיכול להתעורר כתוצאה מגירויים סביבתיים, כולל לחץ נפשי. קרוב לוודאי שמקור התופעה והכאב הוא באיזורים עמוקים במוח, שם נשמרת תדמית הגוף כולו, וקשרי עצבים שהיו בגפה שנכרתה יוצרים מעין "קצר" הגורם לגירוי נקודתי במוח. דיעה זו אומתה בבדיקות הדמייה מגנטיות (MRI) וטומוגרפיה פוזיטרונית (PET), ואושרה לאחר מכן במספר ניסויים בהם הושתל קוצב לאותם מוקדים במוח, שיצר אימפולסים חשמליים שהצליחו להפחית או אף להעלים את התקפי הכאבים. הוכחות אלו סתרו את הדיעה שהיתה מקובלת שנים רבות שהבעיה היא בעיקרה פסיכולוגית. מגוון דרכי הטיפול הניתנות בעקבות בדיקת רופא נוירולוג או רופא מומחה לכאב הוא רחב ביותר, וחלקו ניסויי, או ניתן בלא הוכחות ברורות לגבי היעילות. דרכים אלה כוללות תרופות מסוגים שונים הכוללות נוגדי דיכאון, נוגדי התקפים אפילפטיים או תרופות נרקוטיות נוסו עם תוצאות מעורבות. אקופונקטורה (דיקור במחטים), גירוי חשמלי עצבי מקומי, הזרקת חומרים מאלחשים מקומיים. ניתוח חוזר של הגדם בהנחה שיש בו פקעת עצבים הגורמת לכאב (נוירומה). גירוי חשמלי מוחי נקודתי. שימוש בטכניקות של מציאות מדומה (virtual reality) בה המטופל לומד להפעיל את הגפה המדומה. בטכניקה זו נרשמו מספר הצלחות לשיכוך הכאב. אני ממליץ למטופל לפנות למרפאת כאב, הנמצאת בכל אחד מהמוסדות הרפואיים כולל קופות החולים, לשם בדיקה וייעוץ היכולים להועיל. בברכה ד"ר נחום ורבין