הרפס הפה והשפתיים

הווירוס הוא מיקרואורגניזם זעיר המסוגל לחדור את ריריות הפה, העור או העין ומועבר מאדם לאדם לאחר מגע ישיר בהפרשות בהן הוא שוכן, דוגמת הרוק. מהלך המחלה של הנגיף הוא מעניין ובדומה לנגיפים אחרים (כמו אבעבועות רוח, או מחלת הנשיקה) מכיל שני שלבים:

עם ההדבקה והכניסה לגוף, יתחיל הנגיף בתהליך התרבות בתאים אליהם הצליח לחדור, תוך הכפלה מהירה של מספרו והדבקת תאים שכנים נוספים.

מחלה ראשונית זו תתבטא בתחושה כללית רעה, חום נמוך, גרון כואב ונפיחות בקשריות הלימפה. בחלל הפה ובעור סביבו תופענה שלפוחיות אדומות ולבנות על הלשון, החניכיים והריריות הפנימיות. על אף הכאבים וחוסר הנוחות הרב, שלב זה אינו מסוכן וחולף בעצמו תוך שבוע עד עשרה ימים. גופנו אינו מצליח להדביר לחלוטין את הזיהום. הנגיף עובר תהליך של נסיגה ו'תרדמה' בתוך מבנים של מערכת העצבים והאדם שהודבק הופך לנשא של הווירוס לשארית ימי חייו.

משלב זה ואילך, עלול הווירוס להתפרץ ולגרום למחלה נוספת מעת לעת. תדירות ותזמון ההתפרצויות משתנה מאדם לאדם, אם כי רבים מדווחים כי הן מופיעות בסמיכות לתקופות לחץ, מחלה ותשישות גופנית או נפשית. גורמים נוספים הקשורים בהופעה מחודשת כוללים חשיפה לקור, חום, שמש, הריון או חתך מקומי.

המחלה השניונית מוגבלת יותר ומתבטאת בעיקר בשפתיים בדמות נגעים שלפוחיתיים, שגם הם מתייבשים ומגלידים תוך כשבוע.

לרוע המזל, מרגע שנדבקנו בהרפס, לא ניתן להשיג החלמה מלאה ונשאות כל הנגיף כל חיינו היא עובדה מצערת. עם זאת, ניתן לנקוט בכמה כללים, על מנת לצמצם את הסיכון ולהקטין את הסבל הנלווה למצב:

• היות שהנגיף מועבר בעיקר הפרשות רוק, הימנעות וזהירות בתחום זה יכולות להקטין את הסיכון להידבקות מלכתחילה. השתדלו שלא לחלוק שתיה, מזון וסכו"ם עם מי שאינם בטוחים במצבו והקפידו על היגיינה טובה.

• הדבקה יכולה להתרחש גם במכוני קוסמטיקה ומרפאות שיניים. הקפידו לקבל שירות במקומות מורשים בלבד, העומדים בתקני היגיינה ובקרת איכות גבוהה.

• בעת הופעת המחלה הראשונית, הימנעו ממגע במקום והקפידו שלא לפזר את הזיהום לחלקים אחרים בגוף, דוגמת העיניים או העור.

• כדאי לדעת כי גם בימים הסמוכים להתפרצות או דעיכה של המחלה, הווירוסים עדיין שוכנים בהפרשות והדבקה של אחרים היא אפשרית.

• אמנם, טיפול מוחלט לנגיף אינו בנמצא, אך ישנן תרופות המסוגלות להאט ולעכב את מהלך המחלה. רבים מהחולים מדווחים על תחושות של גרד, שריפה, עקצוץ ונימול באזור השפתיים בשעות הקודמות להתפרצות המחלה. תכשירים אנטי-ויראליים דוגמת זובירקס ואחרים מכילים את החומר אציקלוויר ודומיו, המעכב את התרבות הנגיפים ויכול בחלק מהמקרים לדחות לחלוטין את ההופעה.

• אוכלוסיות מסוימות רגישות לנגיף ופגיעתו בהן היא קשה במיוחד. במידה וחליתם, נקטו במשנה זהירות ליד ילדים קטנים, קשישים ואנשים בעלי מערכת חיסון מוחלשת.