וירוס, נגיף (virus)

וירוס, או בשמו הנוסף נגיף, הוא חלקיק זעיר שמסוגל להתרבות רק בתוך תא חי של אורגניזם אחר. וירוס יכול לכוון את מנגנון התא שלו להתרבות ולייצר עוד נגיפים, ואלו מזהמים בעלי-חיים, צמחים ומיקרואורגניזמים. 

וירוס מורכב מחומצת גרעין דנ"א (DNA) או רנ"א (RNA) שעטופה בקליפה חלבונית. ישנם סוגים רבים של וירוסים והם גורמים למחלות מדבקות רבות בהן הצטננות, שפעת, חצבת, חזרת, אבעבועות רוח, שלבקת חוגרת (הרפס), איידס, שיתוק ילדים, כלבת ועוד. 

במקרים רבים המערכת החיסונית עשויה להתגבר על הווירוס באמצעות נוגדנים של המערכת החיסונית הנלחמים בנגיף, אך במקרים אחרים יש צורך בסיוע רפואי. אנטיביוטיקה אינה יעילה נגד נגיפים, אך קיימות מספר תרופות נוגדות נגיפים.

במקרים אחרים ניתן למנוע הידבקות של ווירוס, וזאת באמצעות חיסון, אשר מייצר נוגדנים של המערכת החיסונית ובכך עשוי למנוע את התפרצות המחלה. עם זאת, לא בכל המקרים ניתן להתחסן ולהימנע מהידבקות וירוס, כך למשל במקרה של מחלת האיידס.