השמנת יתר היא מחלה כרונית עם נטייה משפחתית, המהווה גורם סיכון ליתר לחץ דם, סוכרת, מחלת לב, שבץ מוחי, כיס מרה, סרטן שד, מעי גס וערמונית. שכיחות השמנת יתר בעולם המערבי גדלה והולכת. באמריקה מעל 60% מהאוכלוסייה מוגדרת כבעלת משקל עודף. קביעת אבחנה של עודף משקל נעשית ע"י חישוב

Body Mass Index, שהוא היחס המתמטי בין המשקל לריבוע הגובה: משקל בק"ג / (גובה במטרים) ** 2 BMI של מעל ל 25 נחשב לעודף משקל ושל 30 ויותר נחשב להשמנת יתר. השתמשו במחשבון הרפואי באתר לחישוב BMI שלכם. רופאים אינם מוטרדים רק ממידת ההשמנה של כל אדם, אלא גם מתבנית חלוקת השומן בגוף. ישנן שתי תבניות השמנה עיקריות: השמנה בצורת אגס - אופיינית לנשים, המשמינות בדרך כלל בירכיים ובישבנים, והשמנה בצורת תפוח, האופיינית יותר לגברים, המשמינים בדרך כלל סביב הבטן. ההשמנה ה"גברית" בצורת תפוח נמצאה קשורה יותר לסיבוכים של מחלת לב. נהוג להתייחס לעודף משקל כאל תוצאה של משוואה בה צד אחד הוא אגירת אנרגיה והצד השני הוא שריפת אנרגיה. באורח החיים המקובל כיום בעולם המערבי קיימת בדרך כלל צריכת אנרגיה מסיבית בצורת אכילה מופרזת של מזון עתיר קלוריות ושומן למול שריפה מועטת של אנרגיה וביצוע פחות מדי פעילות גופנית ועבודה פיזית. הדרך היחידה לרזות היא שינוי המשוואה - צריכת מופחתת של קלוריות, בחירה מושכלת של מזון מזין, דל שומן ועתיר סיבים וביצוע פעילות גופנית. גורמים נוספים המשחקים תפקיד בתהליך השמנת היתר הם: א. גורמים פסיכולוגיים: אכילה בתגובה לרגשות שליליים כמו שעמום, עצבות, כעס והתקפות אכילה מופרזת, תופעה שכיחה יחסית בקרב אנשים בעלי השמנת יתר, שמלווה בדרך כלל בהערכה עצמית נמוכה ובדיכאון. ב. גורמים תורשתיים: השמנת יתר היא תופעה עם נטייה משפחתית, דבר שמצביע על בסיס תורשתי להשמנה. ג. גורמים סביבתיים: לאורח החיים, רמת הפעילות הגופנית והרגלי האכילה יש השפעה מכרעת על השמנת יתר. סיבות אחרות להשמנה: מחלות מסוימות, כמו חוסר תפקוד בלוטת התריס, מחלה אנדוקרינית בשם מחלת קושינג, דיכאון, והפרעות עצביות אחרות עשויות להתבטא בהשמנת יתר. כמו כן תרופות מסוימות גורמות לעלייה במשקל, כגון סטרואידים ותרופות נוגדות דיכאון. הבעיות הרפואיות הנובעות מהשמנה הן רבות : יתר לחץ דם, סוכרת, מחלת לב ושבץ מוחי נמצאו כולם קשורים להשמנת יתר. כמו כן נמצא קשר בין עודף משקל לסוגי סרטן מסוימים. גברים בעלי עודף משקל הם בעלי סיכון יתר לחלות בסרטן המעי הגס והערמונית. נשים בעלות עודף משקל הן בעלות סיכון יתר לחלות בסרטן השד, הרחם והמעי הגס. סיבוכים אחרים הנובעים מהשמנת יתר: אבנים ומחלות בכיס המרה, דלקות מפרקים כתוצאה משחיקה שלהם, הפרעה נשימתית המתבטאת בקוצר נשימה, הפרעות שינה, הפרעה בפוריות, דיכאון ובידוד חברתי. הטיפול תלוי במידת ההשמנה, הגורם לה ובמצב הבריאותי הכללי. ברוב המקרים הטיפול הוא משולב- דיאטה, פעילות גופנית ולמידת אורח חיים והרגלים חדשים. במקרים קשים יותר ניתן לבצע ניתוח לצמצום נפח הקיבה. לאחרונה יצאו לשוק גם מספר תרופות שעוזרות לטפל בהשמנת יתר, אותן ניתן למצוא אצל רופא המשפחה. לקריאה נוספת: http://www.obesity.org/