חברות הזנק מפתחות ערכה לזיהוי מגיפות וירוסים עולמיות

חברות הסטארט-אפ MND Diagnostic, שפיתחה טכנולוגיה חדשנית לאבחון וזיהוי מהיר של וירוסים, וחברת NLC Pharma, המפתחת תרופות אנטי ויראליות, שתיהן של יזמית הביוטכנולוגיה ד"ר דורית ארד, השלימו מהלך גיוס הון בסך 4.7 מיליון דולר. בסבב הגיוס לקחה חלק קבוצת משקיעים פרטיים משוויץ, שבראשה עומדות משפחת דרייפוס ומשפחת מרילוס. נציגי המשפחות מסרו כי מדובר בסבב השקעה ראשון, שבעקבותיו יבואו נוספים. הכסף ישמש להחדרת מוצרי החברות לשוק האבחון העולמי, ששוויו מוערך כיום בכ-40 מיליארד דולר. קבוצת המשקיעים כבר השקיעה בעבר בטכנולוגיות ישראליות, בעיקר בתחומי טכנולוגיות על וביו-טכנולוגיה.

הערכה שפיתחה MND מאפשרת לגלות בתנאי שטח, תוך זמן קצר ובאופן מדויק, מחלות מידבקות, כולל זיהוי שינויים גנטיים (מוטציות) בנגיפים, וכך לזהות במהירות מחלות ויראליות הנגרמות מווירוסים אלימים, כגון שפעת העופות והסארס, דבר היכול לסייע במניעת התפתחותן למגיפות עולמיות קטלניות. שוק המטרה של MND כולל ממשלות, ארגוני בריאות, רשויות תעופה, בתי חולים, קליניקות, ואף שימוש פרטי על ידי החולה עצמו. תחזיות עולמיות לגבי שוק אבחון הווירוסים מצביעות על עלייה שחלה בשנים האחרונות בהתפשטות גלובלית של מגיפות קטלניות. הנזק האנושי והפיננסי ממגיפות אלו העלה את הדרישה לערכת זיהוי שתהיה קלה לתפעול ותספק תוצאות מיידיות. הערכה שפיתחה MND מספקת תשובות בפרק זמן שבין 2 דקות ל-10 דקות, בתנאי שטח, לעומת 75 דקות עד 3 ימים בערכות בהן משתמשים כיום במעבדות (לא כולל זמן ההגעה למעבדה).

הטכנולוגיה המיושמת בערכה החדשה שונה מן הטכנולוגיה המקובלת ומן השיטות הקיימות לזיהוי וירוסים. כיום מזהות הבדיקות שאריות של וירוסים, או את החומר הגנטי שלהם, או נוגדנים שמייצרת מערכת החיסון נגד הווירוס. החידוש של MND הוא בזיהוי וירוס חי בנוזלי הגוף: הערכה מזהה גורמים פעילים, חלבונים, של הווירוס החי, במהלך ההתרבות שלו בתוך הגוף, ולכן היא ניתנת לשימוש בכל נוזלי הגוף בהם יכול להימצא וירוס במצב התרבות: רוק, דם, שתן, נוזל עמוד השדרה. הפיתוח של MND נמצא בשלב הניסויים הקלינייים. הניסויים, שיתקיימו בין היתר בבית החולים סורוקה, מיועדים להסתיים בתוך כשנה. להערכת מייסדת החברה והמנכ"ל, ד"ר דורית ארד, ההגעה לשוק העולמי עם מוצר ראשון צפויה בעוד כשנה וחצי.

החברה האחרת של ד"ר ארד, NLC, מפתחת תרופות אנטי-ויראליות כלליות, תוך שימוש באותן "מטרות מולקולריות" - הגורמים הפעילים שמזהה חברת MND בווירוס - ובכך למעשה משלימה את התהליך כולו.

לדברי ד"ר ארד, הערכה הראשונה שתצא לשוק תשמש לזיהוי מחלת דלקת קרום המוח. "כיום, על מנת לברר האם המחלה היא נגיפית (ויראלית), או חיידקית (בקטריאלית), לוקח למעבדות בבית החולים לפחות שלושה ימים. ברוב המקרים, 95 אחוז, המקור הוא ויראלי (נגיפי). הערכה שלנו, הנותנת באופן מיידי תשובת כן/לא בהבחנה בין דלקת נגיפית לבין דלקת חיידקית, יכולה להציל חיים ולמנוע מתן אנטיביוטיקה מיותרת".

בהמשך מתכננת החברה לשווק ערכה לזיהוי שפעת העופות, וערכה נוספת לזיהוי וירוס ה- CMV, העשוי לגרום למומים בעובריהן של נשים הנדבקות בנגיף בתחילת הריונן. מוצר אחר של MND מיועד לשימוש בשדות התעופה ברחבי העולם לזיהוי וירוסים חדשים.


[09/08/2007]