דור חדש של שתלים שיחזיקו מעמד שנים רבות

כיום נפוץ השימוש בשתלים דנטליים, המשמשים להחלפת שן שאבדה עקב עששת, מחלות חניכיים או אחרי פציעה. שתלים אלו מתוכננים להחזיק מעמד 20 שנה או יותר והם עדיפים לשימוש על פני שיניים תותבות או גשרים. טכנולוגיית השתלים נמצאת במגמת תאוצה, המובילה להתפתחות התאמה מיטבית למטופל ולהשתלה בטיחותית. עם זאת, לעתים קרובות השתלים אינם עומדים בציפיות אלו, וזקוקים להחלפה תוך חמש עד עשר שנים עקב דלקת מקומית או מחלת חניכיים. במצב זה, נדרשת התערבות נוספות וחזרה על הליך יקר ופולשני. פיתוח חדשני של שתל דנטלי חכם, מנסה להתגבר על בעיה זו באמצעות עמידות של השתל בפני צמיחה חיידקית. איך זה עובד? הפרטים לפניכם.

 Rocksweeper  | Shutterstock

אם השתל חדש, למה שתהיה בעיה?

ביופילם היא קהילה של מיקרואורגניזמים, כגון חיידקים, המשתפים פעולה ומאורגנים יחד. למעלה מ-95% מהחיידקים בטבע נמצאים בביופילמים, שם הם נדבקים זה לזה ויוצרים מצבור בו הם חיים יחד. על כל מברשת שיניים שנעשה בה שימוש מצוי ביופילם בלתי נראה לעין האנושית[1].

עששת היא למעשה ביופילם בפה שלנו1. ביופילם עלול להיווצר גם על שתלים, והדבר יכול לגרום לדלקת ברקמות שסביב השתל, מה שמסכן את ההצלחה ארוכת הטווח שלהם. למעשה, שתלים עם דלקות דומים למצבן של שיניים טבעיות עם דלקת חניכיים[2].

תנועת הלעיסה והחומר שמונעים חיידקים

השתל החדש שפותח לאחרונה מיישם שתי טכנולוגיות מפתח: האחת היא שימוש בחומר בעל מטען מגנטי שלילי, המייצר התנגדות להתיישבות חיידקים. השנייה היא מקור אור מוטבע לביצוע פוטותרפיה, המופעל על ידי התנועות הטבעיות של הפה3. במילים אחרות, שתל זה יודע להפיק בעצמו חשמל מתוך האנרגיה הקינטית של הלעיסה וצחצוח השיניים, ועם אנרגיה זו הוא מפעיל תאורה מיקרוסקופית המאפשרת חידוש רקמות ומניעת דלקות, כך שמתאפשר שימוש בשתל למשך שנים רבות.

החומר שבדקו החוקרים היה בריום טיטנאט (BTO), בעל תכונות פיזו-אלקטריות המקובלות ביישומים כמו קבלים וטרנזיסטורים, אך טרם נחקר כבסיס לחומרים ביולוגיים מושתלים אנטי זיהומיים. הם גילו כי אזורים בפה עם ריכוזים גבוהים יותר של BTO היו טובים יותר במניעת ריכוז חיידקים, ואף נוצר אפקט דחייה לאורך זמן בלי שהחומר פגע ברקמות החניכיים התקינות, כך שניתן להשתמש בו ללא השפעה מזיקה על חלל הפה.

בהמשך, צוות המחקר מתכנן לחדד את תכנית השתלת השיניים החדשה ולבדוק סוגי חומרים חדשים נוספים, ולנו נותר רק לקוות שהניסוי המוצלח הזה יהיה תחילתו של תהליך שיוביל לטיפולי שיניים יעילים יותר.