טיפול בעזרת בעלי חיים

שיטת הטיפול בעזרת בעלי חיים, או בשמה הלועזי – זואותרפיה, היא שיטה בתחום הפסיכותרפיה. בשיטה זו מסתייעים מטופלים בבעלי-חיים לשיפור איכות חייהם ובריאותם הנפשית.
באמצעות שיטה זו, נעזר המטפל בבעלי-חיים שונים על מנת ליצור קשר בין המטופל לבעל החיים ובכך לסייע, לכוון ולקדם אותו במטרותיו. שיטה זו מאפשרת מנעד רחב של טיפול באנשים בעלי קשיים פיזיים, נפשיים, רגשיים והתנהגותיים.

הרעיון סביב שימוש בבעלי-חיים ככלי טיפולי נוסף מבוסס על כך שבעלי חיים אינם מביעים עצמם בעזרת דיבור. לכן, הם מהווים עבור המטופל כלי המקבל וסופג במידה רבה את התנהגותם והשלכותיהם.
מערכת היחסים עם בעלי-חיים באה לידי ביטוי בקביעות. זו מהווה מרכיב חשוב מאין כמוהו בתהליך הטיפולי ובמה נהדרת לגילוי והבעת רגשות, שהמטופל לא תמיד חש בנוח ונכון להפגין בסיטואציה חברתית מול אנשים אחרים.

אינטראקציה עם בעלי-חיים גורמת לרבים לחוש רצויים ונאהבים, מפיגה בדידות ועוד.
בנוסף, בשל כך שבמערך טיפולי זה מדובר בבעל-חיים, שזו דמות שאין אפשרות תמיד לצפות את התנהגותה, במהלך טיפול מסוג זה עשויות לצוץ סיטואציות כאלו ואחרות שיכולות לשפוך אור רב על המטופל ואופיו. מטפל מקצועי ירצה שסיטואציות אלו ישמשו כלי נוסף, אליו יוכל להתייחס מבחינה מקצועית ואף לנתח יחד עם המטופל.

היבט בולט נוסף שבא לידי ביטוי בטיפול בעזרת בעלי חיים הוא מגע. ברוב המקרים, מקומו של המגע בטיפול ובמסגרת כלי האתיקה - אינו קיים. יש כללים ברורים וחדים בין המטפל למטופל לגבי מניעה מוחלטת של מגע ביניהם. עם זאת, נוכחות של בעלי-חיים במסגרת הטיפול מאפשרת להביא לידי ביטוי את מקומו של המגע בטיפול.
מגע תורם באופן טבעי להרגעה, הפחתת חרדה, שיפור תפקודי וכמובן סיפוק חסכים ורצונות רגשיים. עם כניסתו של בעל-חיים לתמונה, מגע מתאפשר וכן מקבל ביטוי בולט ואף רצוי, בין אם מדובר במגע בין המטופל לבעל-החיים, התורם בצורה הדדית ומאפשר את כל שהוזכר קודם, ובין אם אפשרות של חוויה משותפת בין המטפל והמטופל - אלו יכולים, למשל, ללטף יחד את בעל-החיים במסגרת הטיפול וכך ליצור ערוץ נוח ונעים לתקשורת טובה ביניהם.

טיפול בעזרת בעלי חיים הפך עם השנים לפופולרי ורצוי בטיפול בילדים. לא מעט מקומות טיפוליים מציעים כיום פינות חי המאפשרות הצצה נעימה ולא מאיימת עבור ילדים רבים. באמצעות פינות חי אלו, זוכים ילדים להצצה מיקרוקוסמית לעולם החיצוני, מתוודעים לאורח חיים וסדר יום, חווים באמצעות בעלי החיים לידה (באמצעות גורים בפינת חי), תא משפחתי ואף מוות.

בנוסף, הילדים מתקבלים בקרב בעלי החיים ללא שום שיפוטיות. בעלי-חיים רבים בפינת החי מעניקים קירבה, מגע וחום לכל ילד בסביבתם. יכולתם של בעלי-חיים "לשבור את הקרח" ראשונים ובצורה מזמינה ונעימה, יוצרת עם הזמן אצל ילדים רבים ביטחון ביכולת ליצור תקשורת חברית ובין-אישית בחייהם.

אלמנט נוסף בו ילדים לוקחים חלק בטיפול זה הוא יכולת השליטה. בעבודה עם בעלי-חיים בפינת החי קיימת אצל ילדים רבים תחושה שהם שולטים באינטראקציה בינם לבין בעל החיים ושהוא בעצם באחריותם. בין אם מדובר ב-מתי להאכיל את בעל החיים, באיזו כמות, איך הוא אוהב שמעניקים לו חום ומתי לקחת אותו לטיול, כל אלו ואחרים מעבירים לילדים בצורה עקיפה את מקומם בעולם בכל הקשור ללקיחת שליטה ואחריות. כשלא יעשו זאת בצורה טובה, יקבלו מבעל החיים משוב ישיר וברור, אך לא מאיים ומטריד, אודות התנהגותם.

טיפול בעזרת בעלי חיים מהווה כר נרחב לטיפול, מבחינת טווח רחב של גילאים וסוגים שונים של אוכלוסיות. כיום מטפלים רבים ממליצים ומשתדלים לכלול במסגרת הטיפול חוויה של מגע ישיר עם בעלי חיים, התורם ומסוגל לפתוח ערוצים, תחושות ויכולות הבעה בצורה נעימה ולא מאיימת.

מאת: מור תורג'מן, מערכת אינפומד