גם חתולים סובלים מדלקת מפרקים

ממצאי המחקר, שבוצע באוניברסיטת מונטריאול בקנדה, פורסמו בכתב העת הוטרינרי Research in Veterinary Science.

דלקת מפרקים ניוונית מתפתחת במרפקים, גב, ירכיים ובמפרקי הגפיים האחוריות של החתול. שכיחות המחלה עולה באופן דרמטי עם העלייה בגיל וכ-80% מהחתולים בני 11 שנים ומעלה סובלים ממנה. למרות שחתול הוא חיית המחמד הנפוצה ביותר בארצות הברית וקנדה, עד היום לא פותחה שיטה פשוטה לאבחון דלקת מפרקים ניוונית בחתולים.

לצורך כך, יזמו החוקרים, האמונים על התנהגות חתולים, שיתוף פעולה עם מומחים מתחום דלקת מפרקים ניוונית אנושית, בעזרתם פיתחו כלי אבחוני ובחנו את יעילות התרופה Meloxicam למחלה החתולית. לדברי החוקרים, דלקת מפרקים ניוונית משפיעה על התנהגות החתול. מכיוון שהחתול סובל מכאבים, הוא ממעט בפעילות ונמנע מקפיצות, שינוי התנהגותי שבעל החתול יכול בפירוש להבחין בה.

במסגרת המחקר, בחן צוות המחקר 120 חתולים, אשר 39 מתוכם אובחנו כסובלים מדלקת מפרקים ניוונית. החוקרים מדדו את דרגת הכאבים מהם סובלים החתולים החולים באמצעות שיטת ניתוח העושה שימוש בהליכה ומכונה Gait Analysis. בעזרת שיטה זו זיהו החוקרים ליקויי גפיים, ירידה בפעילות היומית ומידת רגישותו של החתול למגע.

לאחר עיבוד הנתונים לכדי כלי אבחנתי, עברו החוקרים לשלב הטיפול. החתולים החולים חולקו למספר קבוצות, כאשר קבוצת הביקורת קיבלה טיפול פלצבו (דמה) ויתר הקבוצות קיבלו מינונים שונים של התרופה Meloxicam למשך 74 ימים. Meloxicam היא תרופה נוגדת דלקתיות המשמשת לטיפול במגוון מחלות ווטרינריות לבעלי חיים אחרים.

בתום התקופה, הסיקו המדענים כי התרופה הפחיתה את הכאב תוך 4 שבועות וכי יעילות שיכוך הכאב נמצאה תלויה במינון שניתן. קבוצת החתולים שטופלה במינון גבוה הראתה שחרור מהכאבים עד 5 שבועות מתום מתן התרופה. עוד מציינים החוקרים כי לא נרשמו תופעות לוואי מהן סבלו החתולים.

עם זאת, החוקרים מציינים כי התרופה לא מנעה כאבים הנובעים ממגע ישיר באזורים הכואבים, מה שמאפיין גם את תגובתם של חולים אנושיים בדלקת מפרקים ניוונית המטופלים בתרופות נוגדות דלקתיות.

למרות זאת, הטיפול אפשר לחתולים לחזור לשגרת יומיום פעילה, ללא מגבלות תפקודיות הנגרמות מכאבים. החוקרים מקווים כי מחקר זה יתרום לאימוץ פרוטוקול טיפולי חדש לחתולים הסובלים ממחלה זו ובימים אלו שוקדים על בחינת הפעילות המוחית של חתולים החולים במחלה באמצעות הדמיה, במטרה לפתח טיפול שיסייע גם לכאבים הנובעים ממגע.

מאת: רועי שני, מערכת אינפופט