חוליית אטלס (Atlas vertebra)

חוליית אטלס היא החוליה הצווארית ראשונה, או חולייה C1, בעמוד השדרה. עמוד השדרה, המגן על חוט השדרה, אצל אדם בוגר מכיל בדרך כלל 33 חוליות והוא מתחיל מבסיס הגולגולת ומסתיים באזור האגן. חוליית אטלס שונה במבנה שלה ממרבית החוליות האחרות בעמוד השדרה, וזאת הודות לתפקידה הייחודי.

חוליית האטלס בנויה בצורה של טבעת, ללא גוף מרכזי, אשר משני צדדיה ישנן בליטות מאסיביות יותר שתפקידן לשאת את משקל הראש, ומכאן שמה של החוליה, אטלס, על שם הגיבור מהמיתולוגיה היוונית שנשא את משקל העולם על כתפיו. החוליה מחברת בין הגולגולת לעמוד השדרה ומחוברים אליה גם שרירים מהצוואר.

החיבור בין חוליית האטלס לבין הגולגולת נקרא מפרק אטלנטו-אוקסיפיטלי. מפרק זה מאפשר לנו לבצע תנועות שונות עם הראש, כמו כיפוף קדמי, כיפוף אחורי, הטיית הראש לצדדים וסיבוב של הראש.

שבר בחוליית האטלס נקרא שבר ע"ש ג'פרסון והוא בדרך כלל לא גורם בעצמו לנזק נוירולוגי.