שינה מועטה פוגעת בצבירת זיכרונות

צוות חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, מדווחים בכתב-העת המדעי Nature Neuroscience כי מצאו קשר בין מספר מועט של שעות שינה בגילאים מבוגרים לאיבוד זיכרון.

לדברי החוקרים, גלים חשמליים איטיים הנוצרים במוח בזמן שינה עמוקה הם המפתח לשינוע הזיכרונות מההיפוקמפוס – המאחסן זיכרונות לטווח קצר – לקורטקס הקדם-מצחי הממוקם באונה הקדמית, בו מאוחסנים הזיכרונות לטווח הארוך.

בגיל מבוגר, עקב מספר שעות שינה מועט ואיכות שינה ירודה, לא נוצרים אותם גלי מוח איטיים והזיכרונות נכלאים בהיפוקמפוס אשר לא שומר אותם לאורך זמן.

המחקר הנוכחי מגלה מדוע מבוגרים נוטים לשכוח דברים. הסיבה שנמצאה היא תפקוד לקוי של מערכת אחסון הזיכרון. הממצאים עוזרים להבין את הקשר בין הידרדרות הפעילות המוחית, הפרעות שינה ואיבוד זיכרון בגיל מבוגר. המחקר שופך אור חדש על השכחנות המאפיינת את הגיל השלישי, כולל חוסר יכולת לזכור שמות.
החוקרים מציינים כי הבנת המנגנון המביא לאיבוד זיכרון עשויה לתרום לפיתוח טיפולים חדשניים וייעודיים.

במסגרת המחקר, בחנו החוקרים את הזיכרון של 18 צעירים בריאים בגילאי העשרים לחייהם ו- 15 מבוגרים בריאים בגילאי השבעים לחייהם. לפני השינה, התבקשו המשתתפים לשנן 120 צמדי מילים ולאחר מכן נבחנו - כמה מצמדי המילים הצליחו לזכור.

בזמן שהמשתתפים ישנו, הם חוברו למכשיר אלקטרואנצפלוגרם (EEG) אשר רשם את פעילות גלי המוח שאפיינה את שנתם. למחרת, נבחנו המשתתפים שנית על זיכרונם את צמדי המילים, אולם הפעם הפעילות המוחית של המשתתפים תועדה תוך כדי ביצוע המבחן, באמצעות מכשיר הדמיית תהודה מגנטית תפקודי (fMRI).

מעיבוד הנתונים עלה קשר מובהק בין רמת ההתנוונות של האונה הקדמית אצל הנבדקים המבוגרים לבין הכשל בקבלת גלים איטיים בזמן השינה. נבדקים מבוגרים הציגו זמן שינה עמוקה קטן בממוצע ב-75% בהשוואה לצעירים. כמו כן, תוצאות מבחן הזיכרון הראו כי המבוגרים זכרו 55% פחות צמדי מילים בהשוואה לצעירים.
לעומת המבוגרים, הסריקות המוחיות של הצעירים הראו כי שינה עמוקה סייעה להם להעביר זיכרונות לטווח קצר מההיפוקמפוס לאזור הקורטקס הקדם-מצחי, בו אוחסן המידע לטווח ארוך.

השינה המאפיינת גילאים צעירים היא שינה עמוקה, במהלכה המוח מאחסן ושומר את מידע חדש שהצטבר בו. אולם, ככל שאנו מתבגרים איכות השינה יורדת, מה שלבסוף מונע מחלק מהזיכרונות להישמר. לרוב, רבע מזמן השינה של אנשים בריאים הוא שינה עמוקה, המאופיינת בגלים איטיים. הגלים האיטיים נוצרים בחלק המרכזי של אונת המוח הקדמית. לדברי החוקרים, מחסור בשינה מסוג גלים איטיים גורמת עם השנים להתנוונות האונה הקדמית וכתוצאה מכך להידרדרות התפקוד שלה.

התגלית לפיה גלים איטיים באונה הקדמית עוזרים לחיזוק הזיכרון סוללת את הדרך לפיתוח שיטות טיפול חדשות לאיבוד זיכרון בגיל מבוגר, לדוגמא - מתן תרופות לגירוי ישיר של אזורים אלו במוח ועידוד היווצרות גלים איטיים. מחקרים קודמים הראו כי גירוי חשמלי במוחותיהם של צעירים בזמן שינה הביא להעמקת השינה ואחסון כפול של זיכרונות, בהשוואה לצעירים שישנו ללא גירוי מוחי.

מאת: רועי שני, מערכת אינפומד