שיפור במצבם של אמריקנים שנדבקו באבולה. נמצאה תרופה?

שני מיסיונרים אמריקאים, ננסי רייטבול וד"ר קנט בראנט, שעסקו בעבודתם במערב אפריקה נדבקו במחלה וטופלו בטיפול ניסיוני שפותח בשיתוף עם צבא ארצות הברית. התרופה פותחה מנוגדנים שהופקו מגוף בעלי חיים אשר הודבקו במחלה, ומעט מאוד ממנה יוצר עד כה. מצבם משתפר בהדרגה, ושניהם מטופלים עתה בבית חולים אליו הועברו באטלנטה, ארצות הברית

מהי אבולה?

מחלת הקדחת הדימומית אבולה היא מחלה קשה הנגרמת על ידי נגיף האבולה, פוגעת בבני אדם ובכמה סוגי יונקים, אין לה כל חיסון או טיפול מוכר, ורוב החולים מתים ממנה. היא גורמת לדימומי פנימיים וחיצוניים הפורצים מתוך העור, ומכאן שמה. היא התפרצה לראשונה באפריקה - היבשת בה נרשמו כמות המקרים הגדולה ביותר של התפרצות המחלה.

ההדבקה נעשית דרך נוזלי הגוף, ותקופת הדגירה שלה קצרה עד שמתחילים התסמינים הראשונים בתוך כמה ימים או שבועות. זמן הדגירה הקצר והעובדה שרוב האנשים מתים ממנו הם הסיבה לכך שאבולה נחשבת למחלה בעלת התפרצויות קצרות ומוגבלות בהיקף שלהן - פשוט לא נותר מי שידביק הלאה בנגיף. 

התפשטות מואצת של המחלה

בינואר השנה החלה התפרצות חדשה ואלימה של המחלה בגיניאה שבאפריקה, והיא נחשבת לקשה ואלימה במיוחד גם משום שהיא בכל זאת מתפשטת וגם משום שגבתה את חייהם של מאות אנשים. מאז העדכון האחרון של ארגון הבריאות העולמי דווחו כ- 1,600 מקרים וקרוב ל- 900 כבר מתו ממנה במערב אפריקה - בגיניאה, סיירה ליאון, ליבריה וניגריה.

הטיפול שניתן להם נקרא ZMapp, והוא פותח על ידי חברת תרופות מסן דייגו - Mapp Biopharmaceutical Inc - בשיתוף עם ממשלת ארה"ב וסוכנויות בקנדה. טיפול זה לא נוסה עדיין על בני אדם ומשום כך גם לא קיבל אישור של מנהל התרופות והמזון האמריקאי, ה- FDA. את הטיפול החלו לתת לשני החולים האמריקאים היות שהיו בליבריה, מחוץ לתחום השיפוט של ארה"ב. חברת התרופות שפיתחה אותה מסרה כי היא עובדת על ייצור מוגבר שלה בשיתוף עם הרשויות המוסמכות. 

איום חדש: התפרצות גלובלית

הבעיה הקשה יותר של התפרצות זו היא התפשטות שלה ברחבי העולם, על ידי אנשים שנסעו מאפריקה לרחבי העולם והעבירו את הנגיף איתם בטיסה. שלושה מקרים מדאיגים במיוחד הם של שני אנשי סגל שטיפלו בדיפלומט ליברי ובאזרח ארצות הברית שמתו ממנה ביולי, לאחר שטסו עם המחלה ללאגוס דרך טוגו וגאנה. ארגון הבריאות העולמי מוסר שיש מקרה אחר, קרוב לוודאי, של ניגרי שטס לגאנה ועורר שם חשש שהמחלה תתפשט גם בה.

השלטונות מנסים כעת להשתלט על ההתפשטות וההדבקה במחלה, בעיקר באמצעות צעדים מונעים בשדות התעופה שנכנסו לכוננות גבוהה כדי לזהות סימנים למחלה אצל נוסעים המגיעים ממערב אפריקה. היה חשש לנוסע חולה שכזה אשר הגיע לסין. לאחר בדיקות, קרוב לוודאי שנשללה האבחנה הקטלנית.

במסגרת המאמצים להתמודד עם המשבר המאיים להיות עולמי, החלה אתמול ועידת פסגה חדשה בארה"ב בהשתתפות הנשיא ברק אובמה ועשרות ראשי מדינות מאפריקה. פקידים ממשרד הבריאות האמריקאי ניהלו שיחות עם מנהיגי המדינות בהן התפרצה האבולה - נשיא גיניאה, ובכירים מסיירה ליאון וליבריה, שנשיאיהן נשארו שם כדי להתמודד עם המשבר.  

אין אמנם חיסון או טיפול מוכר במחלה, אולם יש כמה חברות תרופות שעובדות על פיתוחים אלו, תחת הביקורת העולמית על כך שאילו מחלה זו לא היתה מוגבלת בהיקפה ובמיקומה לאפריקה בלבד, אולי היו מוצאים לה כבר חיסון או טיפול.