חוקרים מפתחים תחליף לעלוקות

כמי שחווה על בשרו את זחילתן של עלוקות חיות בניתוח לשחזור אף,
פרופ' ויליאם רמבו מאד מצדד בפיתוח תחליף מכני לזוחלים הדוחים למדי.

חוקרים באוניברסיטת ויסקונסין בארה"ב מפתחים עתה מתקן רפואי שיחליף
את העלוקות בהן משתמשים לאחר ניתוח, שיטה שהחלה לפני מאות שנים
ונמשכת עד היום.
חולים בדרך-כלל נגעלים מעלוקות רפואיות, אחיות לא אוהבות לעבוד
איתן, ולעיתים העלוקות מתחלקות ממקומן ומתחילות למצוץ דם באזורים
אחרים של הגוף.

העלוקות משמשות לעיתים לטיפול במצב שנקרא "גודש ורידי", שהוא סיבוך
של ניתוח פלסטי לשחזור איבר. כאשר הדם זורם אל הרקמה המשוחזרת, הוא
נאגר לעיתים בוורידים ומונע מעבר של חמצן לרקמה. העלוקות מסוגלות
לחדש את אספקת הדם להזנת הרקמה. הן מפרישות אנזים נוגד קרישה שמאפשר
זרימת דם תקינה.

התחליף המכני פותח על-ידי שלושה רופאים. גובהו כ- 2.5 ס"מ והוא
אינו דומה בצורתו כלל לעלוקה. יש בו חלק דמוי פעמון שמשמש כמשאבת
ואקום, עם טבעות דקות לשאיבה, והוא מספק דם לפצע ומשחרר תרופה נוגדת
קרישה מתחת לעור.
בעוד העלוקה יכולה לבלוע רק כמות של כף דם לפני שהיא מתמלאת, המתקן
החדש אינו מוגבל בכמות. הוא מחובר לשפופרת שמחוברת למכל אשר אוסף את
הדם, וניתן לרוקן אותו לפי הצורך. עד עתה נבדק המתקן רק על חזירים,
ונמצא יעיל יותר מעלוקות חיות. מחקר על בני-אדם יחל בעוד כ- 3 שנים.

ד"ר רוד רוהריך, מנהל המחלקה לכירורגיה פלסטית באוניברסיטת טקסס
בדאלאס, אומר שהוא משתמש בעלוקות בכ- 5% מהניתוחים שהוא מבצע, והן
יעילות ביותר. עם זאת, יש צורך בעלוקות רבות עבור חולה אחד, ויש
להחליפן כל 15 דקות.
מי שאינו מתלהב מהמתקן היא, כמובן, חברת Leeches USA, המספקת
עלוקות למטרות רפואיות.

Intelihealth.com/news
January 31, 2002

[04/02/2002]