האם קיים קשר בין טרשת נפוצה למחלת הנשיקה?

החברה הלאומית לטרשת נפוצה בארה"ב (National Multiple Sclerosis Society), טוענת כי קיים קשר בין נגיף ה- EBV, הגורם למחלת הנשיקה (מונונוקלאוזיס), לבין לסיכון לחלות בטרשת נפוצה.

לפי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), נגיף ה-EBV  זוהה לראשונה בשנת 1964 כאחד הנגיפים הנפוצים ביותר בעולם, אשר מדביק 90% מהאוכלוסייה בשלב מסוים בחייה, אך אנשים רבים אינם חווים את המחלה או שסובלים רק מתסמינים קלים שלה (1). 

מרבית האנשים נדבקים בנגיף ה-EBV בשלב מוקדם של הילדות ואינם חווים תסמינים. אך אלו שאינם נדבקים במהלך ילדותם עלולים להיות בעלי נטייה מוגברת (2) לחלות במחלת הנשיקה במועד מאוחר יותר בחייהם.

 Zerbor |  Shutterstock

הקשר לטרשת נפוצה

נגיף ה-EBV גורם להפעלתו של וירוס אחר בשם  MERV בחולים עם מחלת הנשיקה. נמצא כי הפעלה זו ככל הנראה קשורה לטרשת נפוצה (3). 

לטענת החברה הלאומית לטרשת נפוצה בארה"ב, קיים קשר בין מחלת הנשיקה לבין הסיכון לטרשת נפוצה. כמעט כלל האוכלוסייה נחשפת לנגיף זה, אך רק מעט ממנה יחלה במחלת הנשיקה. לחלק זה יש סיכון גבוה יותר ללקות בטרשת נפוצה.

לטענתם, אנשים עם טרשת נפוצה מגיבים לנגיף ה-EBV באופן שונה מאחרים - הם נוטים להיות בעלי תגובה חיסונית גבוהה יותר למחלת הנשיקה. האם זו תוצאה של דלקת במערכת העצבים, או שהווירוס הופעל מחדש וגרם לדלקת הגורמת לנזק לטרשת נפוצה? שאלה שהחוקרים מעלים. 

מחקר נוסף תומך 

מחקרים רבים נעשו על הגורמים לטרשת נפוצה, באחד מהם (4) נמצא וירוס ה-EBV. תרומתו של מחקר זה מתבטאת בזיהוי וירוס ה- EBV במוחם של רוב חולי טרשת נפוצה. המחקר מציע לבצע בדיקה מדוקדקת ויסודית, כדי לזהות רמות EBV נמוכות, שעלולות להתפספס.  המחקר גם מציע שווירוס ה-EBV עלול להדביק יותר מסוג אחד של תאים בטרשת נפוצה, כולל מיקרוגליה ואסטרוציטים , וכך נוצר קשר דינאמי יותר בין השניים . קיימים מחקרים נוספים המאמתים ממצאים אלו שיוכלו למצוא את הקשר האפשרי בין נוכחות של EBV , לדלקת נוירונים וניוון עצבי. 

טרשת נפוצה אינה המחלה היחידה המציגה קשר לווירוס ה-EBV. וירוס זה קשור גם לכמעט 200,000 מקרים שנתיים של סרטן (5) . נכון לעכשיו, אין חיסון למניעת הדבקה ב-EBV. הדרך היחידה שבה נדע אם EBV הוא טריגר לטרשת נפוצה, או שהוא מפעיל את מערכת החיסון באופן שגורם לטרשת נפוצה, היא באמצעות חיסון ל-EBV, שגם יעזור לענות על כך ואולי אף למנוע טרשת נפוצה.

(2)  Hassani A, Corboy JR, Al-Salam S, Khan G. Epstein-Barr virus is present in the brain of most cases of multiple sclerosis and may engage more than just B cells. PLoS One. 2018;13(2):e0192109. Published 2018 Feb 2. doi: 10.1371/journal.pone.0192109

(3)  Dolei A. The aliens inside us: HERV-W endogenous retroviruses and multiple sclerosis. Mult Scler. 2018. doi: 10.1177/1352458517737370

(4)  PLoS One. 2018; 13(2): e0192109. Published online 2018 Feb 2. doi: 10.1371/journal.pone.0192109.

(5)  American Cancer Society. Viruses that can lead to cancer. https://www.cancer.org/cancer/cancer-causes/infectious-agents/infections-that-can-lead-to-cancer/viruses.html.