אלכוהול (alcohol, ethanol, methanol)

אחד מקבוצת חומרים אורגניים המכילים קבוצה הידרוקסילית. האלכוהול המשמש לשתייה הוא כוהל אתילי - אתנול, והוא נוצר מתסיסה של סוכר באמצעות שמרים. האתנול מדכא את פעילות מערכת העצבים המרכזית. הכוהל המתילי (מתנול) הוא חומר רעיל ביותר, שיכול לגרום לעיוורון ואף למוות.

מלבד במשקאות, אלכוהול קיים גם במגוון מוצרים נוספים: סירופים לטיפול בשיעול ובהצטננות, שטיפות פה, תמציות טעם למזון, מוצרי חיטוי לידיים.

רמת הרעילות של אתנול משתנה ורחבה, מאוד אינדיבידואלית, בהתאם לסבילות אליו.

בשימוש מתון, ייתכנו סמפטומים של אופוריה, חוסר קואורדינציה, התנהגות אגרסיבית, בחילה, הקאה, הסמקה. שינויים בקצב לב עלולים להתפתח.

בשימוש מוגזם, וחשיפה חמורה לאתנול, ייתכנו קומה, תרדמת, דיכוי נשימתי, היפוגליקמיה, היפותרמיה (ירידת חום הגוף מתחת לנורמלי).

הפסקה פתאומית בצריכת אלכוהול, עבור המורגלים בה, תגרום לתופעות של גמילה, כדוגמת: עליה בלחץ הדם, טכיקרדיה (קצב לב מהיר מהנורמלי), רעד, התקפים, ובמקרים חריפים גם הזיות.

צריכה מתונה של אלכוהול, נמצאה כמפחיתה את הסיכון לפתח סוכרת סוג 2, באוכלוסיה הכללית, ואף עשויה לסייע לסוכרתיים לשמור על רמת סוכר מאוזנת. (נדרש כמובן ניטור סוכר קפדני יותר).

במינונים גבוהים, אלכוהול עלול לשבש את איזון רמות הסוכר ואף להביא ל"קפיצות" סוכר.

אלכוהול אסור בשימוש בהריון. לא ידוע מה רמת הצריכה הבטוחה עבור העובר.

צריכת אלכוהול נקשרת לעלייה בסיכון למספר סוגי סרטן, בהם סרטן הכבד, סרטן הוושט, סרטן השד, סרטן הפרוסטטה.

הפחתת צריכת אלכוהול זו אחת הדרכים החשובות להפחתת הסיכון לסרטן, במקביל להימנעות מעישון ושמירה על משקל גוף תקין.

אתנול נספג היטב: 80%-90%. ריכוז שיא מתקבל לאחר 0.5-1.5 שעות מרגע צריכתו. עובר מטבוליזם בכבד.

קיימות תרופות רבות העוברות מטבוליזם דומה לאלכוהול, ועל כן יש להיזהר ממתן מקביל בשל אפשרות פגיעה ביעילות התרופה, או בשל תופעות לואי ביתר.

יש לבדוק באופן ספציפי, באשר לשימוש בתרופה ובאלכוהול.

שילוב מקביל עם תרופות מדכאות מערכת עצבים מרכזית או העלולות לגרום לדיכוי נשימתי יעלה את רמת הרעילות שלו. למשל: תרופות להרגעה, לשינה, אופיואידים- משככי כאבים, ברביטורטים.