חיידק הרעב – תוצאות מחקר חדשני

ידוע מזה שנים רבות כי חיידקי הקיבה והמעיים משחקים תפקידים רבים וחשובים בביולוגיה של בני האדם ובעלי החיים כאחד.

מחקר חדש שנערך באוניברסיטת רואן שבצרפת מאתגר את הידע הקיים עם השערה חדשנית, לפיה חיידקי מערכת העיכול שולטים במידה מסוימת גם על מערכת הרעב והשובע של הפונדקאי. ממצאי מחקר הסקירה פורסמו בכתב העת המדעי Journal of Bacteriology.

ההשערה שהביאה את החוקרים להניח כי לחיידקים אחריות גם על התיאבון, מבוססת על תצפיות רבות שערכו באשר למגוון התפקידים הנוספים הידועים של חיידקים השוכנים באופן טבעי בקיבה ובמעיים, ויחסי הגומלין בין חיידקים אלו למערכת העיכול.

לדברי החוקרים, ישנם זני חידקים המסוגלים לזהות הורמונים עצביים, ויש אף סוגי חיידקים המסוגלים לייצר בעצמם הורמונים אלו, אשר לאחר הפרשתם במעי ובקיבה - משפיעים על תפקוד המערכת.

מקרים מוכרים למדע הביאו את החוקרים לשער כי ככל הנראה, קיימים חיידקים המפרישים חומרים המזוהים על ידי המערכת העצבית המעית (Enteric Nervous System) של יונקים, הגורמים לתחושת רעב או שובע. מערכת העצבית המעית, הכוללת כחצי מיליארד תאי עצב, אחראית על עצבוב מערכת העיכול ומקשרת בין מצב מערכת העיכול לתחושות המעובדות באזורים שונים במוח.

המיקרואורגניזמים של המעיים, הכוללים מאות סוגי חיידקים, מגיבים למזונות הנאכלים על ידי המאכסן וכן מגיבים להורמונים של מערכת העיכול. בתנאים מסוימים, החיידקים מייצרים בעצמם מולקולות של מוליכים עצביים הפועלים באופן דומה לאופן פעולת הורמוני מערכת העיכול, למשל GABA, חומצת אמינו טירוזין וחומצת אמינו טריפטופן. חומרים אלו, המופרשים על-ידי החיידקים, יכולים להפוך לדופמין ולסרוטונין, שהן מולקולות המשפיעות, בין היתר, על מצב הרוח ועל מנגנון השובע.

מכיוון שחיידקי הקיבה ומערכת העיכול מסוגלים לסנתז חומרים המשפיעים הן על המערכת הדופמינרגית והן על המערכת הסרוטונרגית, חיידקים אלו עלולים לגרום גם להפרעות במצב הרוח. על-פי מחקרים חדשים יחסית שנערכו על עכברים, נראה בבירור כי השפעת חיידק המעי קמפילובקטר (Campilobacter jejuni) מביאה להתפתחותה של חרדה.

עוד מציינים החוקרים, כי מצטברות עדויות לכך שחיידקים אלו עלולים במקרים מסוימים אף לגרום למחלות ולמצבים פתוגניים, למשל סרטן, תסמונת מטבולית ומחלות בבלוטת התריס. מחלות אלו קשורות גם הן למערך ההורמונלי של הגוף, וכאשר נוצרים תנאים בהם החיידקים משפיעים לרעה על המנגנון ההורמונאלי של מערכת העיכול, הדבר עלול לתרום להתפתחותן של מחלות אלו.

בימים אלו, מתכנן צוות המחקר סדרה של ניסויים הכוללים מחקרים אפידמיולוגיים ומחקרים אודות הקשר בין נוכחות של סוגי חיידקים מסוימים לפעילות האזור במוח המעורב בתהליכי רעב, שובע והנאה.

מאת: רועי שני, מערכת אינפומד