האם בקרוב נוכל להריח את סרטן העור?

חוקרים ממרכז המחקר לחישה כימית "מונל" בפילדלפיה מדווחים כי פיתחו שיטה לגילוי של סרטן העור מסוג מלנומה על סמך הריח הייחודי המופץ מתאי העור החולים.

ממצאי המחקר, אשר פורסמו בכתב העת המדעי Journal of Chromatography, מצביעים על אפשרות אבחונית חשובה שתאפשר זיהוי מלנומה כבר בשלביה הראשונים.

כמו כן, פיתחו החוקרים חיישנים מבוססי ננוטכנולוגיה המבדילים באופן מהימן בין תאי המלנומה לבין תאי עור בריאים.

מלנומה הינה אחד מסוגי סרטן העור הנפוצים ביותר, אשר במהלכה התאים המלנוציטים האחראים על ייצור הפיגמנט המעניק לעור את צבעו, עוברים התמרה סרטנית. כ-75% מכלל מקרי המוות מסרטן העור מיוחסים למלנומה, כאשר ככל שהגילוי של המחלה נערך בשלב מוקדם יותר, כך עולים סיכויי ההחלמה. נכון להיום, שיטת הזיהוי הנפוצה ביותר מבוססת על מעקב חזותי של המטופל והרופא אודות שינויים בנקודות החן והשומות שעל העור.

לצורך הפיתוח התבססו החוקרים על תכונת העור האנושי לייצר מספר רב של תרכובות אורגניות נדיפות הנישאות באוויר. חלק מהתרכובות הן בעלות ריח ייחודי. לדברי החוקרים, אותן תרכובות מהוות מאגר אינפורמציה עשיר אודות מצבו הבריאותי של המטופל, ודרך ניתוחן אפשר לאבחן מגוון מצבים רפואיים כמו: סרטן, הפרעות גנטיות שונות ואפילו נוכחות חיידקים ווירוסים מסוימים.

במסגרת המחקר דגמו החוקרים תאי מלנומה משלושה שלבי התפתחות המחלה השונים, וכן מלנוציטים בריאים. החוקרים השתמשו בהתקן ספיגה ייחודי אשר קלט את האוויר בסמוך לתאים. לאחר מכן ניתחו והשוו החוקרים את ההרכב הגזי שנדגם מסביבת התאים החולים בהשוואה לזה של הבריאים, תוך זיהוי התרכובות האורגניות הנדיפות השונות.

מעיבוד הנתונים התגלה כי תאי המלנומה מפיקים תרכובות ייחודיות שאינן נמצאו בדגימת האוויר של התאים הבריאים. עוד מצאו החוקרים כי סוג התרכובות האורגניות שהפיקו התאים הציגו פרופיל שונה בהתאם לשלב התפתחות המחלה. לכל שלב התפתחות המחלה נמצאו תרכובות אורגניות אשר אפיינו אך ורק אותו.

בשלב השני של המחקר פתחו החוקרים חיישן ננומטרי אשר כויל להבדיל בין התרכובות האורגניות השונות, כך שהוא הצליח לאתר במהימנות תאים סרטניים מתוך מאגר של תאי עור בריאים וחולים, וכן להצביע באיזה שלב התפתחות של המחלה נמצא התא.

לדברי החוקרים, לחיישן הננומטרי אותו פיתחו יש פוטנציאל אבחנתי חשוב ביותר, ובימים אלו הם בוחנים את יעילותו על סוגי סרטני עור נוספים וכן מחלות אחרות.

מאת: רועי שני, מערכת אינפומד