רוצים להירדם? הקפידו על חושך

מחקר חדש מגלה כי חשיפה לאור בשעות השינה עלולה לגרום לדיכאון וליקויי למידה.

צוות חוקרים מבית החולים האוניברסיטאי "ג'ון הופקינס" בבולטימור מגלים, כי חשיפה קבועה של עכברים למקורות אור בשעות השינה מעלה את הסיכון לפתח דיכאון וליקויי למידה.

ממצאי המחקר, אשר פורסמו בכתב העת המדעי Nature, מצביעים על נוכחות תאורה המופצת ממנורת לילה, מחשב אישי ואף טאבלט, כגורמת לתופעות הקשות.

לא בכדי, התעוררו בני אדם לאורך ההיסטוריה עם זריחת השמש והלכו לישון עם שקיעתה. הביולוגיה האנושית המותאמת לסביבת החיים, סיגלה מנגנונים מתוחכמים המופעלים בתנאי חשכה. במקרים שקיימת חשיפה קבועה
לקרני אור - המנגנונים הללו לא מתפקדים כהלכה וגורמים למגוון בעיות.

צוות החוקרים מגלה כי החשיפה לגופי תאורה בשעות השינה, גורמת לעליה בשיעור הורמון העקה בגוף, קורטיזול, מה שעלול להביא להופעת דיכאון והפרעות בתפקוד הקוגניטיבי.

במסגרת המחקר הראו החוקרים, כי סוג של תאים ייחודיים הנמצאים בעיניים, המכונים Intrinsically Photosensitive Retinal Ganglion (IPRG), מופעלים כאשר הם מקבלים גירוי של אור, ומביאים לשינוי הורמונלי שמשפיע על האזור במוח האחראי על מצב רוח, זיכרון ולמידה.

לדברי החוקרים, למרות שהניסוי נערך על עכברים, ניתן להסיק ממנו גם על בני אדם, שכן לשניים מנגנוני חישה ויזואלית דומים ושניהם כוללים את התאי IPRG בעיניים. השפעתם של תאים אלו מוכרת גם בבני אדם, למשל בחודשי החורף כאשר הימים מתקצרים מוכרת התופעה של "דיכאון חורף" הנובע מחסך של אור, והטיפול במצב זה מבוסס תאורה הנקלטת בתאי IPRG.

לצורך בחינת השפעת האור על השינה, החוקרים חשפו עכברים למחזורי אור חוזרים בני 3.5 שעות ואחריהם מחזורי חושך בעלי אותו פרק זמן. החוקרים גילו כי למרות שמחזורי השינה של העכברים לא נפגעו עקב החשיפה
לאור, הם פיתחו התנהגות אותה הגדירו החוקרים כדכאונית, אשר כללה חוסר עניין בסוכר ובעינוגים אחרים.

כמו כן העכברים המדוכאים נעו במרחב הכלוב פחות באופן ניכר בהשוואה לקבוצת הביקורת. בבחינת זיכרון ויכולת הלמידה של העכברים, מצאו החוקרים כי העכברים המדוכאים הציגו יכולות קוגניטיביות ירודות בהשוואה לקבוצת הביקורת. בבחינת דגימות דם, התגלתה בקרב העכברים רמה גבוהה של קורטיזול, אשר נקשר בעבר במחקרים רבים עם ירידה ביכולות למידה.

החוקרים טוענים כי לאור הממצאים, יש לתת את הדעת על חשיפה לתאורה בשעות השינה, הרגל שגרתי עבור רבים. החוקרים מציינים כי אמנם אין צורך לישון בחשכה מוחלטת, אך ממליצים לצמצם את כמות האור אליה אנו נחשפים על מנת למזער את השפעתו על תאי IPRG.

מאת: רועי שני, מערכת אינפומד