זוהה גורם חדש לשחיקת סחוס

אוסטאוארתריטיס, המכונה בשם שחיקת סחוס, היא מחלה נפוצה ביותר אשר מופיעה בעיקר במבוגרים וגורמת לכאבי פרקים בלתי נסבלים ולהגבלה משמעותית בתנועה. מדובר במחלה חשוכת מרפא והטיפול במפרקים השחוקים אינו פשוט, ועל כן בשנים האחרונות חוקרים את הנושא לעומק על מנת למצוא למחלה טיפול הולם. קבוצת חוקרים מליברפול, אשר חוקרת מחלה הנקראת AKU (alkaptonuria) גילו מנגנון חדש אשר תורם להרס העצמות ומגביר את התקדמות המחלה. בכך, ייתכן ובעתיד יימצא טיפול חדש לאוסטאוארתריטיס אשר יאפשר לחולים רבים להתמודד בהצלחה עם המפרקים הכואבים ולחזור אולי לפעילות רגילה

מנגנוני הרס של מפרקי הגוף

אוסטאוארתריטיס היא מחלה בה סחוסי הגוף נשחקים עם השנים, עד הגעה למצב בו לא ניתן להשתמש בהם יותר. תהליך שחיקת הסחוס מתחיל כבר בגילאים הצעירים, אך מתבטא לראשונה סביב גיל 40-50, כאשר המפרקים שחוקים מספיק על מנת לגרום לכאב. חולי אוסטאוארתריטיס סובלים מכאב רב בכל שימוש במפרק, אשר מתעצם בזמן פעילות גופנית ואחריה. בנוסף, שחיקת הסחוס והעצם יכולים לגרום לעיוות המפרק וליצירת דפורמציות אשר מונעות פעילות תקינה שלו.

המפרקים העיקריים המעורבים באוסטאוארתריטיס הם אצבעות הידיים, מפרק הירך והברכיים, וככל שמעמיסים על המפרקים יותר, כך הסיכוי להתפתחות המחלה מתגבר. ולכן, קבוצת הסיכון הגדולה ביותר למחלה היא ספורטאים מקצועיים, אשר מתחילים לפתח את התסמינים כבר מגיל צעיר.

לרוע מזלם של החולים, כיום לא קיים טיפול יעיל באוסטאוארתריטיס ועל כן נעשים מאמצי מחקר רבים על מנת למצוא פתרון לבעיה. קבוצת חוקרים מליברפול, בשיתוף עם חוקרים מ-Queen Mary University of London גילו מנגנון הרס עצמות אשר דומה מאוד לאוסטאוארתריטיס אצל חולי AKU - מחלה מטבולית נדירה. המחקר חשף אצל החולים דפוס של הרס עצמות אשר נקרא HDMP (high density mineralised protrusions) אשר על פי החוקרים מתאים למנגנון ההרס באוסטאוארתריטיס. המנגנון, אשר היה מוכר בסוסים, זוהה לראשונה בבני אדם ושפך אור על המחקר בנושא מחלת האוסטאוארתריטיס, וייתכן מאוד שבעתיד יוכלו לפתח טיפול למחלה על סמך המנגנון שנחשף ובכך לסייע למיליוני חולים. 

אפשרויות ההתמודדות עם אוסטאוארתריטיס

מחקר כמו זה שהוזכר חשוב ביותר להבנת המחלה ולמציאת פתרון מתאים. כיום חלק גדול מהאנשים המבוגרים סובלים מדרגות שונות של אוסטאוארתריטיס, אשר מגבילה מאוד את חייהם. למרות שהרפואה המודרנית מטפלת בהצלחה רבה במחלות מורכבות יותר, עד היום לא נמצא טיפול יעיל לאוסטאוארתריטיס. בשלבים הראשונים, ניתן לטפל במפרקים הכואבים מבחינה סימפטומטית על ידי משככי כאבים, נוגדי דלקת ופיזיותרפיה. בשלבים מתקדמים יותר, ניתן להזריק סטרואידים למפרקים החולים, אך עדיין, חולים רבים סובלים מאוד ולא נמצא פתרון למצבם. במקרים קשים ביותר, אין ברירה אלא לפנות לניתוח להחלפת המפרק, אשר יכול להיות הפתרון במפרקים שחוקים ביותר.

המחקר החדש, אשר מצטרף למחקרים נוספים בתחום האוסטאוארתריטיס יוכל אולי לסייע להגיע לפתרון למחלה הקשה, אך הדרך עוד ארוכה, וכולנו תקווה שהפתרון למחלה יתגלה בהקדם.