אלצהיימר קשורה בתהליך דלקתי

מחלת האלצהיימר נגרמת כתוצאה מתהליך דלקתי הקשור בזקנה, כך מגלים
חוקרים מארה"ב במאמר המתפרסם בעיתון Trends in Neuroscience. עד עתה
ההשערה היתה כי אלצהיימר נגרמת כתוצאה מהצטברות של רובד (פלאק)
אמילואיד על גבי תאי העצב במוח. הממצאים יכולים לפתוח אפשרויות
חדשות לחקר מחלת האלצהיימר.

על-פי המחקר ה"שחקנים הראשיים" במחלת האלצהיימר הן עדיין מולקולות
האמילואיד הנוצרות כתוצאה מהתנוונות הרקמה. מולקולות אלו מורכבות
מחלבונים ורב- סוכרים, ויוצרות שכבות קשות דמויות שעווה. אולם, כפי
הנראה המחלה נגרמת כתוצאה מהיווצרות חלבונים רעילים, יותר מאשר
בנייה של פלאק בתאי העצב במוח.

מחלת האלצהיימר פוגעת בהתחלה בזיכרון ומתקדמת לשיטיון (דמנציה),
ובסופו של דבר למוות. זוהי מחלה חשוכת מרפא, אולם קיימות מספר
תרופות אשר מספקות הקלה זמנית מתסמיני המחלה.

החוקרים גילו צורה חדשה של מולקולות הקשורות לאמילואיד ואשר
נקראות: Amyloid b-Derived Diffusible Ligands או בקיצור ADDLs.
מולקולות אלו נוצרות כתוצאה מתהליכים דלקתיים במוח, והן בעלות
תכונות כימיות וטוקסיקולוגיות השונות מאלו של מולקולות האמילואיד או
של סבך מולקולות האמילואיד הנקרא פיבריל.

עד עתה המחקרים התמקדו בדרכים למנוע את היווצרות הפיבריל.
הפיברילים יוצרים סבכים גדולים יותר של מולקולות וכך מתקבל הפלאק.
הפלאק הוא זה שמוביל בסופו של דבר להרס תאי העצב במוח.

אולם ADDLs מגיעים לפני הפיברילים, ובניגוד לפיברילים ה ADDLs
סלקטיביים יותר ברעילות שלהם, ופוגעים רק באותם תאים במוח אשר
מתנוונים בחולי אלצהיימר. לעומתם, הפיברילים פוגעים במגוון רחב של
תאים במוח, אפילו בתאים אשר נשארים בריאים עד לפני שהחולה נפטר.

מאפיין נוסף של ה ADDLs הוא מסיסותם הרבה, מה שמאפשר להם להתפשט
בכל מקום במוח. פיברילים לעומתם נשארים באותו האזור שבו נוצרו.
מסתבר שאזורים אלו לא תמיד תואמים את אותם אזורים אשר מתנוונים עם
התקדמות מחלת האלצהיימר.

בנוסף לכך החוקרים מציעים כי ADDLs מתחילים לפגוע במנגנון הזיכרון
לטווח הארוך עוד לפני שהם מגיעים לרמות מספיק גבוהות כדי להרוס את
המוח.

ה ADDLs נוצרים כתוצאה מתהליכים דלקתיים במוח. אם תימצא דרך להתערב
בתהליכים אלו, אולי נוכל לעצור את התקדמות המחלה. לדוגמה: פיתוח של
חיסון המכיל נוגדנים כנגד ה ADDLs. חיסון כנגד אלצהיימר הוא רעיון
שכבר נבדק בעבר, אלא שהפעם המטרה תהיה ה ADDLs ולא הפיברילים.

[27/04/2001]