האם האומיקרון עוזר או מפריע לסוף הקורונה?

נתחיל מהסוף: בסוף שנת 2021 החלה דעיכה בהתפשטות של זן הדלתא באזורים רבים בעולם. מדענים ומומחי מחלות בעולם האמינו שמדינות יתחילו לצאת ממגפת וירוס הקורונה בשנת 2022, בעיקר מדינות שסבלו מהתפרצויות של וריאנטים. זאת ועוד, הזמינות הגוברת של החיסונים, לא רק במדינות עשירות בעולם, עשויה לאפשר לקורונה להיחלש ולהפוך לאנדמיה עד סוף שנת 2022[1]. אבל אז הגיע האומיקרון. האם הווריאנט החדש משנה את חוקי המשחק או שהוא דווקא מחזק את השערות המומחים ומבשר את סוף עידן הקורונה? באמצעות סקירה של כמה מקורות עיתונים גדולים בעולם, ניסינו לענות על שאלה זו בכתבה שלפניכם.

Orpheus FX | Shutterstock

פנדמיה, אפידמיה ואנדמיה – מה ההבדל?

פנדמיה, אפידמיה ואנדמיה הם שלושה מונחים המתארים מצבים שונים של מגפה[2]:

פנדמיה היא מצב בו מחלה מדבקת המתרחבת באופן אקספוננציאלי – קצב הגדילה של המחלה גדל באופן משמעותי ובכל יום ישנם מקרים חדשים. מעבר למהירות ההתפשטות של המחלה, פנדמיה גם נוטה להתפשט על פני שטח רחב מאוד – מדינות ואף יבשות. מגפת הקורונה במצבה הנוכחי נחשבת לפנדמיה.

אפידמיה מתבטאת בעלייה מהירה ובלתי צפויה של מקרים בקרב אוכלוסייה הנמצאת באזור גיאוגרפי מסוים. חצבת ופוליו הן דוגמות לאפידמיה, מצד שני מגפה אפידמית אינה בהכרח מחלה מדבקת והיא יכולה להתבטא גם בהתנהגות הקשורה לבריאות, ולכן מקרים כמו השמנה ועישון נחשבים כיום גם הם תחת קטגוריה זו.

אנדמיה היא התפרצות של מחלה קיימת באופן עקבי ומוגבל לאזור מסוים. התפשטות המחלה ושיעורי המחלה ניתנים לחיזוי פעמים רבות. שפעת היא דוגמה לאנדמיה.

קורונה 2022 – מה צפוי?

אם רבים האמינו שבשנת 2022 הקורונה עשויה לסיים את דרכה כפנדמיה, ההתפרצות האגרסיבית של האומיקרון מעט מבלבל את המדענים. מה הם שני התרחישים שצפויים לנו השנה?

התרחיש הטוב: הקורונה בדרך להפוך לשפעת - ישנם חוקרים המאמינים שזן האומיקרון עשוי לזרז את המעבר של נגיף הקורונה  מפנדמיה לאנדמיה, להפוך להיות כמו שפעת. התיאוריה שעומדת מאחורי השערה זו היא ששיעור ההדבקה הכל-כך גבוה של האומיקרון, עלול לגרום לעלייה משמעותית של חולים, חלקם יכללו אשפוזים ומקרי מוות בשבועות ובחודשים הקרובים, אך במרבית המקרים מדובר במחלה קלה כך שהחולים ישרדו המחלה או שיהיו א-סימפטומטיים, והדבר יעזור להם לפתח חסינות טבעית, שבתורה עשויה להעלות משמעותית את הסיכוי לחסינות עדר. למעשה, בתרחיש הטוב הקורונה הופכת למעין שפעת עונתית, שאינה כרוכה באשפוזים ובמקרי תמותה כה רבים. ועד שזה יקרה, בכמה אשפוזים וקורבנות הדבר יהיה כרוך? כרגע אין עדיין קביעות חד משמעיות לגבי חומרת המחלה שנגרמת מהאומיקרון[3].

התרחיש הרע: הקורונה תישאר אם לא נתחסן – מדענים אחרים נוקטים בגישה קצת יותר חשדנית לגבי נגיף הקורונה, בעיקר בגלל שמדובר בווירוס שמשתנה ומפתיע לעיתים קרובות - למרות החיסונים, נראה כי כוחו של הנגיף להשתנות ולהתפתח הוא חזק ולמעשה, אף אחד לא הצליח לחזות את התפתחותם של וריאנטים כמו דלתא ואומיקרון. חשוב גם לזכור שישנם אזורים רבים בעולם שלא חוו את המגפה באותן רמות של עוצמה, וכן שישנם אזרחים רבים בעולם שעדיין לא חוסנו. הדבר יוצר חוסר אחידות בהתפשטות של הווירוס, מה שמקשה על השליטה בו ולהפיכתו לאנדמיה. לשם השוואה, כדי לשלוט בחצבת היה צורך לחסן 95% מהאוכלוסייה בארה"ב, וגם אחרי שהגיעו להישג זה, לעיתים היו התפרצויות ספורדיות[4].

לסיכום, יש מקום לאופטימיות. העובדה שהזן החדש מדבק מאוד אך ככל הנראה גורם למחלה פחות קשה, עשויה לרמז על התחלתו של עידן פנדמי. עם זאת, מכיוון שאוכלוסייה רבה בעולם עדיין אינה מחוסנת, שנת 2022 צריכה להיות בסימן "לדאוג לחיסונים לכולם", לכל אזרחי העולם, כדי שביחד נוכל לשלוט ולהחליש את המגפה.

המידע בכתבה זו אינו מהווה תחליף לייעוץ רפואי ו/או מקצועי והוא נועד לשם הרחבת הידע האישי של הגולשים/ות בלבד. אין לראות במידע המוצג עצה רפואית, המלצה ו/או חוות דעת מקצועית.