מזה חודשיים (חודשי החופש הגדול) אני נמצאת עם חברי, ולמרות שמסביבי יש כמות מרובה למדי של נרגילות, סיגריות ואלכוהול. מעולם לא התנסיתי אף לא באחד מהם וגם איני מתכוונת לנסות. העשן שנפלט מהנרגילות ומהסיגריות וכן מהגחלים של הנרגילות גורם לי לחשוש, ולפיכך אני מרבה לברוח כאשר אני מריחה מעט עשן. אבל ישנם מקרים בהם אני לא שמה לב שהעשן מגיע אלי ואני בטעות לוקחת נשימה עמוקה, ומייד כאשר אני מרגישה משהו חריף בגרון (עשן כנראה) אני עוצרת את הנשימה ועוברת למקום אחר. השאלה שלי היא מה הנזק שיכולים לגרום לי כל החלקיקים שנכנסו אלי למרות כל ההתרחקות שלי וההסתייגות שלי, כי אני לא רוצה להפוך למעשנת פסיבית למרות שנראה לי שזה מה שאני עכשיו. ואני גם חוששת שחיי יתקצרו בעקבות העשן שהצליח איכשהו להיכנס אלי.

במהלך המאה ה-20 הפך עישון סיגריות לשכיח במדינות מערביות. כמה עשורים מאוחר יותר החלה עליה בשכיחות מחלות כמו סרטן ריאה וסוגים נוספים של סרטן, מחלות לב ומחלות ריאה כרוניות. מחקרים אפידמיולוגיים גילו את הקשר בין עישון למחלות הללו. בהמשך הופיעו מחקרים שבדקו את הקשר בין הורים מעשנים למחלות ריאה אצל ילדים, וב-1981 התפרסמו המחקרים הראשונים שהוכיחו את הקשר בין עישון פסיבי לסרטן ריאות. הממצאים האלה החלו את המהפכה שתמכה באיסור עישון במקומות ציבוריים ובחינוך הורים שלא לעשן ליד ילדיהם. כיום 1.1 מיליארד מבוגרים בעולם מעשנים, ולכן כמעט שלא ניתן להימנע מעישון פסיבי. גם זיהום האוויר תורם להשפעת העשן על הלא מעשנים. מידת החשיפה לחלקיקים המזהמים שבעשן תלויה במספר המעשנים סביבך ובהרגלי העישון שלהם, גודל החלל בו אתם נמצאים ומידת האוורור שבו. כמו כן, חשובה מידת הקרבה למעשנים ולעשן. בין הסיבוכים של עישון פסיבי במבוגרים ניתן למנות סרטן ריאה, מחלות קרדיו-ווסקולריות ומחלות ריאה כרוניות. בילדים נמצא כי עישון פסיבי גורם למשקל לידה נמוך, מחלות ריאות שונות (שכיחות יתר של ברונכיטיס ודלקת ריאות בשנת החיים הראשונה, שיעול ואסתמה), מחלות באוזן התיכונה וירידה בתפקודי ריאות. אני מבינה את הדאגה שלך, משום שאכן קיים נזק בעישון פסיבי. לא נראה שהחשיפה שלך רבה, אך נסי להימנע מחשיפה לעשן בעתיד, אם כי אין לשכוח כי מן החשיפה לזיהום אוויר קשה מאוד להימנע.