הסוף לגלי חום בגיל המעבר?

צוות חוקרים מאוניברסיטת אריזונה איתר את האזור במוח אשר אחראי על גלי חום המאפיינים את גיל המעבר אצל נשים.

ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת המדעי Proceedings of the National Academy of Sciences.

המקור לגלי חום בגיל המעבר

גלי חום הינה תופעה המתרחשת בשנים הראשונות של גיל המעבר, כאשר 80% מהנשים סובלות מתחושת גלי חום פתאומית בפנים, בחזה או בצוואר, הגורמת אף לאדמומיות, להזעה מרובה, נדודי שינה והפרעות במצב הרוח. למרות שהסיבה לגלי חום נעוצה בשינוי ההורמונלי המתחולל בגיל המעבר- עד היום המנגנון הביולוגי המדוייק בגינו נגרמים גלי חום לא היה ידוע.

במסגרת המחקר זיהו החוקרים קבוצה של תאי עצב במוח המוכרים כתאי KNDy (kisspeptin/neurokinin/dynorphin) האחראים על בקרת גלי חום. תאים אלו ממוקמים בהיפותלמוס – אזור במוח המשמש בין היתר כמעיין לוח בקרה הורמונלי של מערכת העצבים המרכזית. לדברי החוקרים, למרות היותו של אזור זה זעיר במיוחד, מחקרם הראה כיצד תאים אלו מעורבים בשליטה על בקרת משק האנרגיה, הפוריות והטמפרטורה של הגוף.



לצורך המחקר הנדסו החוקרים קו חולדות אשר פעילות תאי KNDy שלהן ניתנת ל"הפעלה" ול"כיבוי", וכן אפשרות שליטה על מנגנון שחרור הורמוני המין הנקביים. מטרת הניסוי היתה לברר מהו המנגנון הביולוגי הגורם לשינוי בטמפרטורת הגוף כתגובה לירידה ברמת האסטרוגן, הורמון המין הנשי - המאפיין את גיל המעבר.

צוות המחקר גילה כי כאשר מערך תאי KNDy היה "כבוי", טמפרטורת הזנב של החולדות היתה נמוכה באופן ניכר בהשוואה לחולדות אשר תאים אלו פעלו אצלן כרגיל. מפה הבינו החוקרים כי עמוד התווך של תופעות גיל המעבר הינו תהליך של התרחבות כלי הדם, מה שגורם להזרמת יותר דם ברקמת העור והעלאת הטמפרטורה. לדברי החוקרים התרחבות כלי הדם, וכן ההזעה הנלוות לעליית הטמפרטורה, הינה ניסיון של הגוף להיפטר מעודפי חום.


בבחינת התאים בתנאי מעבדה ראו החוקרים כי הם מגיבים לשינויים ברמות האסטרוגן בגוף. כאשר רמות האסטרוגן בדם נמוכות (מה שקורה בגיל המעבר) תאי KNDy עובדים ביתר, גדלים באופן ניכר, ומשחררים כמות גבוהה במיוחד של מוליכים עצביים הגורמים למגוון של פעילויות ביולוגיות.

מכיוון שתאים אלו קשורים בבקרת טמפרטורת הגוף במוח, הפעילות המואצת שלהם נוכח מחסור באסטרוגן משדרת לגוף שקיים עודף של חום ממנו יש להיפטר. לכן, הגוף מורה לכלי דם ברקמת העור להתרחב, וכן גורם להזעה, והכל במטרה להיפטר מאותם עודפי החום שהגוף בטעות חושב שיש לו.

לדברי החוקרים הבנת מנגנונים אלו עשויה לתרום לפיתוח שיטות טיפול חדשות בגלי חום. כיום, הטיפול היחידי בגלי חום הוא מתן תחליפי הורמונים לנשים בגיל המעבר - טיפול הטומן בחובו לא מעט תופעות לוואי וסיכונים. הבנת המנגנון הנוירולוגי הגורם לתופעות גיל המעבר תאפשר טיפול יעיל, בטוח וממוקד יותר.

מאת: רועי שני, מערכת אינפומד