שתל שמיעה - מדע בדיוני או מציאות?

כולנו מכירים מישהו בסביבה שלנו שמשתמש במכשירי שמיעה. סבא או סבתא, דודים, אנשים בעבודה, או מכרים שונים. רובנו יודעים גם שמכשירי שמיעה מיוצרים במגוון צורות ופועלים באמצעות טכנולוגיות דיגיטליות. אך כמה מאיתנו יודעים שכיום ניתן גם להשתמש גם במכשירי שמיעה משותלים?

מה שבעבר נשמע כמו לקוח מסרט עתידני, הפך למציאות בשנים האחרונות. אין אנו מתכוונים לשתל שבלול המיועד לאנשים הסובלים מליקוי עמוק בשמיעתם אלא לשתל שמיעה המיועד למי מאיתנו אשר שמיעתו נחלשה ואינו מעוניין במכשיר שמיעה קונבנציונאלי. 

שתל השמיעה מתאים לבעלי ליקויי שמיעה עצבי, דו-צדדי, בדרגה בינונית עד חמורה עם החמרה בתדרים הגבוהים ואשר מסיבות שונות אינם מעוניינים או מתקשים להיעזר במכשירי השמיעה הקונבנציונאליים.

מכשירי שמיעה הקיימים היום מגבירים את הצלילים שנקלטים מהסביבה ומעבירים אותך דרך תעלת השמע אל עור התוף. לעומתם שתל השמיעה המכונה VSB -  Vibrant Soundbridge  שונה, שכן הוא מגרה ישירות את שרשרת עצמות השמע שנמצאות באוזן התיכונה ובכך הוא גורם להעברה יעילה יותר של צלילי הדיבור והסביבה. 

ה-VSB מעניק מענה לאנשים שמתקשים ליהנות ממכשירי שמיעה רגילים עקב בעיות באיכות הצליל, אטימות, קושי בהרכבת מכשירי שמיעה, דרישה לאסתטיקה ועוד.

שתל השמיעה בנוי משני חלקים, פנימי וחיצוני. החלק הפנימי שלו מוחדר לאוזן התיכונה באמצעות ניתוח בו מניחים סליל זעיר וקל משקל על גבי אחת מעצמות השמע כדי לאפשר הרעדה ישירה של שרשרת העצמות. הסליל מחובר אל מגנט פנימי דקיק המושתל מתחת לעור שמעל לאפרכסת האוזן.

החלק החיצוני מתמגנט בהתאמה למקום בו נמצא המגנט הפנימי מתחת לעור ומכוסה בשיער הראש. החלק החיצוני מכיל מגנט, בית סוללה ומעבד של מכשיר שמיעה דיגיטלי מתקדם. תעלת השמע נשארת כל העת פתוחה.

מחקרים שנערכו בשנים האחרונות מצביעים על מספר יתרונות ייחודים ומשמעותיים של שתל שמיעה:

• שיפור באיכות הצליל ובבהירותו. 
• תוספת עוצמה - מאחר והשתל מאפשר גם העברה טבעית וחופשית של גלי הקול לתוך תעלת השמע.
• תפיסת דיבור טובה יותר במצבי רעש משתנים. אחת הבעיות של מכשירי שמיעה הוא הקושי בתפיסת דיבור על רקע רעש. הטכנולוגיה של ה-VSB מאפשרת פעולה טבעית של שרשרת עצמות השמע, קירבתו לאזור האוזן הפנימית מאפשרת הבנת דיבור טובה יותר בסביבות האזנה משתנות.
• מניעת צליל ה-feedback הטורדני שמתוסף למכשירי שמיעה ומהווה מקור לאי נעימות. Feedback נוצר כתוצאה מבריחת גלי קול והגברתם. צליל זה נשמע בסביבת הפציינט ומהווה מקור להערות ומבוכה. מאחר וה-VSB אינו מורכב בתעלת האוזן נמנע מצב זה ומאפשר הרכבה ללא צפצופים מיותרים.
• נוחות רבה יותר בהרכבה- מכשיר ה-VSB הוא קל, נוח להרכבה ואסתטי (שכן ניתן להסתיר אותו בעזרת שיער הראש). מה שמקל על משתמשיו להרכיב אותו במשך רוב שעות היום.
• תוספת עוצמה בתדרים גבוהים יחסית למכשיר שמיעה רגיל. מרבית הליקויים בשמיעה מאופיינים בירידה בתדרים הגבוהים ולכן יש צורך להגביר את הצלילים בתדרים אלו. שתל השמיעה VSB מרעיד באופן ישיר ומהיר יותר את שרשרת עצמות השמע וכך מאפשר מתן הגברה גדולה יותר באופן כללי ובפרט בתדרים גבוהים. מדובר ביתרון משמעותי שמשפר את תפיסת הדיבור של הפציינט ומאפשר נגישות שמיעתית הרבה יותר יעילה. 
• מניעת תחושת אטימות ((occlusion – כל מכשירי השמיעה גם המשוכללים והזעירים ביותר מחייבים להכניס את המכשיר אל תעלת האוזן החיצונית. מצב זה גורם פעמים רבות לתחושת אטימות אשר קשה להתעלם ממנה. לעומת זאת במכשירי VSB, תעלת האוזן החיצונית נשארת פתוחה ומאווררת.

כיום יש למעלה מעשרת אלפים אנשים עם ליקוי שמיעה נהנים ממכשירי VSB. בארץ מושתל מכשיר זה במספר מרכזים רפואיים מובילים. המכשיר קיבל את אישורם של ה-FDA (רשות התרופות האמריקאית) וכן את תו התקן  CE מטעם האיחוד האירופי.

אין ספק, שעבור אנשים שזקוקים למכשירי שמיעה ואינם רוצים להיתקל בבעיות באיכות הצליל, תחושת אטימות באוזן, קושי בהרכבת המכשיר, מבוכה ודרישות אסטטיקה גבוהות, מכשיר ה- VSB הוא המענה שמעניק פתרון מושלם לבעיות השמיעה שלהם.