מה לירח ולבריאות שלנו?

הלוויין הטבעי של כדור הארץ תמיד העסיק את האנושות: אנשים העריצו אותו, חקרו אותו, האמינו שהוא משפיע על הבריאות שלהם. המדהים הוא שהעיסוק סביב הירח עדיין טורד רבים ובקרוב מאוד תחגוג האנושות 50 שנה לנחיתה של אפולו 11 על הירח, זאת בעוד נאס"א מתכננת את המשלחת הבאה שלה לירח בשנת 2024.

הירח לא סתם סיקרן את האנושות במשך כ"כ הרבה דורות. בני האדם האמינו שיש לו השפעות על מנגנונים שונים בכדור הארץ, כך למשל בירח מלא אלמוגים משחררים תאי זרע וביציות, ומפלס הים משתנה לגאות ולשפל ככל הנראה עקב הגרביטציה שמפעיל הירח על כדור הארץ בהתאם למיקומו. ואם הוא משפיע על מנגנונים כאלו בכדור הארץ, חשבו אנשים, מדוע שלא ישפיע גם על אספקטים גופניים ונפשיים בבריאות שלנו?האם זה נכון, ואם כן – באיזו מידה הוא משפיע עלינו? בכתבה זו החלטנו לבדוק את הנושא.

הירח ומחזור האישה

קיימת אמונה שיש קשר בין תקופת הפריון של האישה לירח. זה לא מופרך לגמרי, שכן מחזור ממוצע של אישה נמשך 28 ימים ולירח לוקח 27 יום, 7 שעות ו-43 דקות להשלים הקפה שלמה סביב כדור הארץ (ומשך זמן בין מופעים זהים של הירח הוא 29.5 ימים). 

בשנות ה-70, ה-80 וה-90 נעשו כמה מחקרים קטנים שהראו שהמחזור והביוץ של האישה חופפים לירח מואר (לפני שהוא מלא) ולירח חשוך (לפני שהוא מופיע מחדש). מחקרים אלו גם הציעו שמצב הירח משפיע על רמות המלטונין, הורמון שמווסת את מחזוריות השינה, אך גם את הופעת הוסת.

מחקר קטן משנת 2005 שנעשה בנפאל הראה שנשים שהוסת שלהן חופפת לירח מלא ושנכנסו להריון בירח מלא, נטו יותר ללדת בנים. אלו שהווסת והביוץ קרו אצלן לפני ירח מלא, נטו יותר ללדת בנות.

לצד כל אלה, מחקר משנת 2013 שפורסם בכתב העת Endocrine Regulations, עקב אחר 74 נשים במשך שנה ולא מצא כל התאמה בין מצב הירח למחזור או לפריון של האישה. ועד שימצאו, ואם בכלל, אי אפשר להתכחש לעובדה שיש קשר מיוחד בין האישה ללוויין כדור הארץ. 

הירח והשינה

במשך שנים הייתה קיימת אמונה שירח מלא עלול להפריע לשינה. האם הירח באמת יכול "להיכנס" למיטה שלנו ולהפריע לנו במשהו כה אינטימי? ישנם אנשים המאמינים שכן, שבימים שבהם יש ירח מלא הם נוטים יותר לסבול מהפרעות שינה. 

זה אמנם יכול להיות מאוד רומנטי להתעורר באמצע הלילה לאור ירח מלא, אך האם באמת יש השפעה כלשהי של הירח על איכות השינה שלנו? ישנם מעט מחקרים שבחנו את הנושא. אחד מהם פורסם בשנת 2014 בכתב העת Sleep Medicine. המחקר העריך את איכות השינה של 319 משתתפים במהלך שלבים שונים של הופעת הירח, ומצא כי במהלך ירח מלא יעילות השינה הייתה נמוכה יותר. במילים אחרות – המשתתפים נשארו ערים או ישנו שינה קלה יותר במהלך הלילה.

מחקר אחר משנת 2014 של אוניברסיטת בזל, שוויץ, בחן 17 משתתפים בריאים בגילאים 20-31 ו-16 משתתפים בריאים בגילאים 57-74. המשתתפים ישנו בחדרים מוחשכים במשך 3.5 ימים, והחוקרים מדדו את השינויים במבנה השינה, בפעילות המוחית וברמות המלטונין והקורטיזול של המשתתפים. 

המחקר הראה שמיד לפני ואחרי ירח מלא לקח למשתתפים 5 דק' יותר בממוצע להירדם, וגם השינה שלהם הייתה קצרה ב-20 דק' יותר בממוצע. זאת ועוד, השינה שלהם הייתה קלה יותר מבדרך כלל ורמות המלטונין צנחו בירח מלא. החוקרים לא הצליחו להסביר את הגורם לשינויים בשינה, שכן החדר היה מוחשך והמשתתפים לא נחשפו לאור שמפיץ ירח מלא. האם ייתכן שמחזוריות הירח משפיעה עלינו גם כאשר לא נחשפים לאורו של הירח? שאלה זו נשארה עלומה.

הירח והבריאות הנפשית
עוד אמונה שקיימת כבר זמן ממושך היא שהירח משפיע על מצבי הרוח והבריאות הנפשית שלנו, כמו גם שירח מלא עלול לגרום לאנשים להיות אגרסיביים יותר.

מחקר משנת 1984 שפורסם בכתב העת British medical journal טוען שהפשיעה נוטה לעלות בלילות עם ירח מלא. לטענת החוקרים, ייתכן כי הסיבה נעוצה ב"גלי גאות ושפל" אנושיים הנגרמים מכוח המשיכה של הירח.

מחקר מאוחר יותר משנת 2009 שפורסם בכתב העת Medical Journal of Australia טוען שבלילות של ירח מלא ניתנים יותר שירותים פסיכיאטריים לאנשים, מאשר בלילות רגילים. מחקר זה, שבחן 941 מטופלים הסובלים מהפרעה התנהגותית אלימה, מצא ש-26% מהאשפוזים של מטופלים אלו התרחשו בזמן ירח מלא – כמעט כפול מלילות ללא ירח מלא.

לצד כל אלו, מחקר משנת 1998 שפורסם בכתב העת Psychiatry, לא מצא כל קשר משמעותי בין מצב הירח ולעלייה בהתנהגות אלימה. בשנת 2019, חוקרים משוויץ ומארה"ב ניתחו מידע על כ-18,000 משתתפים מ-15 מחלקות פסיכיאטריות שונות במשך 10 שנים, וגם במחקר זה לא נמצאה כל ראיה לעלייה באלימות בירח מלא.