מעי (intestine, bowel)

גסטרו

1 דקות קריאה

המעי הוא צינור שרירי מפותל במערכת העיכול, המשתרע מהקיבה ועד לפי הטבעת. מטרתו העיקרית של המעי היא לעכל מזון, אבל הוא נמצא שם גם מסיבות אחרות: המעי גם מייצר חומרים שונים השולחים אותות לחלקים אחרים בגוף, וממלא תפקיד חשוב במלחמה בחיידקים ובוויסות מאזן הנוזלים בגוף[1].

המעי הוא המקום שבו מתרחשים רוב תהליכי העיכול הכימיים, וחומרי מזון מעוכלים נספגים לטובת שימושים שונים בגוף, חלקם נאספים כפסולת לצורך סילוק מהגוף[2].

רופאה אוחזת בידיה דגם של מעי הכולל את המעי הדק והמעי הגס

צילום: shutterstock | FOTOGRIN

כל חלק במערכת העיכול עוזר לפרק את המזון והנוזל לחלקים קטנים יותר ולהעביר אותם לחלקים אחרים בגוף. ברגע שהמזונות מפורקים לחלקים קטנים מספיק, הגוף יכול לספוג ולהעביר את החומרים המזינים למקום שבו הם נחוצים. כל זה נעשה באמצעות נוזלים, עצבים והורמונים שעוזרים בביצוע תהליך העיכול[3].

החלק הקדמי של המעי, המקושר לקיבה, נקרא המעי הדק. אחריו ישנו מקטע קצר ורחב יותר המסתיים בפי הטבעת, והוא נקרא המעי הגס[2]:

המעי הדק - מזון המפורק על ידי הקיבה עובר לתוך המעי הדק, אשר סופג חומרים מזינים ושולח אותם לזרם הדם. שלושת הסוגים העיקריים של חומרים מזינים שעוברים במעי הדק הם חלבונים, שומנים ופחמימות[3].
המעי הגס - המעי הגס סופג נוזלים, מלחים וחומרי פסולת מתוצר העיכול. המעי הגס ממצק את הפסולת לצואה, שעוברת אל פי הטבעת, עד שהיא יוצאת מן הגוף[3].

מאחר שבדופן המעי ישנו מספר גבוה במיוחד של תאי עצב. אצל אנשים מסוימים, המעי יכול להיות מושפע ממצב הרוח. כך למשל, כאבי בטן, שלשול או עצירות עלולים להופיע במקרים של לחץ או דאגה ממשהו[1].

[1] How does the intestine work? 2011 Apr 14 [Updated 2018 May 17]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279303/

[2] https://www.britannica.com/science/intestine

[3] https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/digestive-system-how-it-works