שקדים (tonsils)

שקדים הם רקמה המצויה בחלק האחורי של הפה, משני צדי בסיס בלשון.

השקדים מסייעים בהגנה נגד זיהומים של דרכי הנשימה העליונות, והם חלק ממערכת הלימפה של הגוף. 

כשהשקדים מגיבים לזיהום שחודר לגוף, הם מתנפחים ונעשים אדומים ורגישים. זוהי תגובה טבעית של הגוף לדלקות בדרכי הנשימה העליונות ובגרון.

לעיתים חיידקים המתיישבים בקפלי השקדים גורמים לתסמונת הנקראת אבני שקדים או אבנים בשקדים (Tonsilloliths), הגורמת לריח רע מהפה, ולעיתים אף לכאב בעת הבליעה. גרגור מים חמים עם מלח יכול לפתור את הבעיה במידה ומדובר במקרה נקודתי של אבנים בשקדים, אך במקרים חמורים יותר יש לשקול את הוצאת השקדים.

במצב רגיל, השקדים הולכים וקטנים ככל שמתבגרים. בעבר היה מקובל לנתח את כל הילדים שסבלו משקדים מוגדלים או שחלו לעיתים קרובות בדלקות לוע (דלקת גרון או דלקת שקדים – טונסיליטיס). כיום ההתוויות לניתוח להסרת שקדים הוקשחו, ומקובל לעשות ניתוח שקדים בעיקר לילדים שסובלים ממעבר לא תקין של אוויר או מדלקות חוזרות ונשנות בלוע.

לעיתים קיים "שקד שלישי" (אדנואיד או פוליפ) הממוקם בחלק האחורי של האף. תסמונת השקד השלישי עלולה לגרום לשיבושים במעבר האוויר דרך האף, לירידה בכושר השמיעה ולסימפטומים נוספים. הסרת השקד השלישי נעשית לעיתים תוך כדי הסרת השקדים.