10 תמרורי אזהרה לתחילתה של דמנציה

עם הגיל נחלשים תפקודים שונים, חלקם פיזיים וחלקם קוגניטיביים. כיצד נוכל לדעת אם מדובר פשוט בזיקנה, היחלשות תפקוד טבעית או תחילתה של דמנציה?

מהי דמנציה?
דמנציה היא תסמונת המאפיינת קבוצה של מחלות, הנפוצה בהם היא מחלת האלצהיימר. דמנציה מתבטאת בירידה הדרגתית בתהליכי החשיבה בשל מחלה אורגנית של המוח. תסמיני הדמנציה הם ליקויים בדרגה שונה בזיכרון, כושר התמצאות, שינויים בהתנהגות ואישיות של האדם. השינויים המנטאליים וההתנהגותיים עשויים להשפיע על דרגות התפקוד היומיומי.

הקושי באבחון דמנציה נובע מתפיסה רווחת של חלק מהתסמינים כזיקנה. פעמים רבות כאשר אדם חווה סימפטום רפואי של דמנציה, נוטים לקשרו לזיקנה. הזיקנה אינה מחלה (כפי שהיריון אינו מחלה), כי אם מצב פיזיולוגי. עם זאת, חשוב להכיר את סימני האזהרה לתחילתה של דמנציה בשל "חלון ההזדמנויות" הקיים לטיפול במחלה בשלבים המוקדמים.

האיגוד הבינלאומי למחלת אלצהיימר קבע עשרה תמרורי אזהרה לתחילתה של דמנציה:

1. ירידה בזיכרון האפיזודי (החווייתי) הפוגע בתפקוד היומיומי - סממן אופייני לאלצהיימר. הכוונה בעיקר לזיכרון לטווח הקצר, כאשר אדם אינו זוכר היכן ביקר יום קודם לכן, עם מי ניפגש, מדוע הלך לחדר המסוים בבית.

2. קושי בתכנון פעולות וירידה בכושר בפתרון בעיות – חולי אלצהיימר יחוו קושי בעבודה עם מספרים או תכניות. במיוחד בולט הקושי לעקוב אחר חשבון הבנק וביצוע תשלומים שונים, או קושי בתכנון וביצוע פעולות רב-שלביות, לדוגמא הכנת מאכל לפי מתכון בספר.

3. קושי בהשלמת משימות בבית בעבודה או בפנאי - חולי אלצהיימר יתקשו במשימות מוכרות להם לדוגמא נהיגה למקום מוכר או כללים של משחק מוכר, קשרים משפחתיים וחברתיים או תחביבים.

4. בלבול המתייחס לזמן לסיטואציה או למקום - חולי אלצהיימר רבים נוטים לאיבוד תחושת זמן, הקשר לתאריך, עונות השנה או הזמן שחלף. קושי בהבנת פעילויות שאינן מתרחשות ברגע זה, המיקום בו הם נמצאים או הדרך בה הגיעו אליו.

5. קושי בפירוש מידע ויזואלי והתמצאות במרחב - עבור חלק מחולי אלצהיימר, בעיות ראייה הן אחד הסימנים לקיומה של המחלה. הם מתקשים בקריאה, הערכת מרחקים, או הגדרת צבעים. במקביל קיים קושי תפיסתי. הם עלולים לעבור ליד מראה ולא להבין שהם הדמות שהם רואים במראה.

6. קשיים מילוליים בדיבור או כתיבה - הסובלים מדמנציה / אלצהיימר מתקשים להצטרף לשיחה. הם עלולים לעצור באמצע שיחה ולא לדעת איך להמשיך או לחלופין לחזור על אותם מילים או ביטויים או משפטים (תופעה הנקראת פרסברציה). הם עשויים להתקשות במציאת המילה ובשליפת השם המתאים לחפץ או אדם.

7. הנחת חפצים במקום לא רגיל ואובדן היכולת לאתר אותם – לחולי אלצהיימר נטייה להחביא חפצים, בדרך כלל יקרי ערך כמו תכשיטים או כסף. הקושי באיתורם גורר בדרך כלל האשמה כלפי הסובבים בד"כ של גניבה (משפחה, מטפל/ת) שלרוב מתבררים כמחשבת שווא. נפוצה גם מחשבת שווא של בגידה של בן או בת הזוג. עם הזמן ילכו ההאשמות האלה וייעשו תכופות יותר.

8. ירידה ביכולת השיפוט וביכולות התפקודיות – אלצהיימר מתאפיין בירידה ביכולות התפקודיות תבוא לידי ביטוי בעיקר בניהול כספים. בנוסף, יחוו החולים ירידה ביכולות התפקודיות, כמו לבחור בגדים, להתלבש ולקיים פעולות רחצה בסיסיות.

9. עזיבת העבודה, נטישת קשרים חברתיים ותחביבים - בשל ירידה בתפקודי המוח העילאיים קיימת השפעה על תפקודי היומיום המתקדמים. שינויים מנטאליים ופיזיים העוברים על הלוקים בדמנציה / אלצהיימר עשויים לגרום להפנמה והתכנסות. קיים תליך של התרחקות מבני משפחה, מיעוט עד הפסקת קשרים חברתיים ועיסוק בתחביבים.

10. שינויים במצב הרוח ושינויים אישיותיים - מצב הרוח ואישיותם של הסובלים מאלצהיימר עלולים להשתנות. הם עלולים להפוך למבולבלים או חשדנים, לסבול מדיכאון, פחד או חרדה. אצל חלקם חלה ירידה ברמת האמפתיה וביכולת לתקשר עם הסביבה. הם עלולים להתרגז במהירות בבית, בעבודה עם חברים או לחלופין במקומות אשר נמצאים מחוץ לאזור הנוחות שלהם- הבית.

בנוסף לסימני אזהרה אלו המתייחסים לתפקודים מנטאליים וקוגניטיביים, חשוב לשים לב גם לסימנים פיזיולוגיים המאפיינים חלק מהלוקים בדמנציה / אלצהיימר:

מוטוריקה – לחולי אלצהיימר נטייה להליכה איטית יותר או בתבנית שונה מהרגיל, איטיות בביצוע מעברים ממצב של ישיבה למצב עמידה.

נפילות – חולי אלצהיימר הסובלים מירידה קוגניטיבית נוטים ליפול יותר מקשישים אחרים. מעבר לסימן להופעת דמנציה יש לשים לב לנפילות קשישים בשל הסכנה לדימום תוך מוחי, דימום בחללי המוח, חבלות בגפיים ושברים, העשויים לגרום לכאב והגבלה בכושר הניידות.

ירידה במשקל - לאחר שלילת גורמים אחרים בבדיקות שונות, יכולה ירידה במשקל להיות אף היא סימן לתחילתה של דמנציה / אלצהיימר. אובדן המשקל נגרם כתוצאה מכך שהקשיש אינו זוכר לאכול או לרכוש מוצרי מזון.

שליטה על סוגרים - הפרעות בשליטה בהטלת השתן בדרך כלל מתחילות בדחיפות. אירועים של פליטת צואה ספונטאנית ללא התרעה מראש ייתכנו אף הם. התופעות קשורות בהיעדר בקרה ושליטה מרכזית על התפקוד האוטונומי הקשור בסוגרים.

אירוע כיפיוני - כחלק מתהליך הניוון של קליפת המוח, ייתכנו פרכוסים, התקף פוקאלי או התקף של התנתקות מהסביבה עשוי לבטא אירוע כיפיוני.

אם אתם או היקרים לכם חווים חלק מהתופעות המצוינות לעיל, חשוב לפנות בהקדם למרפאה פסיכו-גריאטרית לצורך הערכה. חשוב לזכור כי לאבחון המוקדם של דמנציה / אלצהיימר יש חלק חשוב באפשריות לטפל בחולה ולהאט את סימני המחלה.

מאת: ד"ר רון בן יצחק, מומחה לגריאטריה