במה שונה שומן גברי משומן נשי ועד כמה זה משנה?

מחקר חדש מראה כי גברים ונשים לא רק חושבים באופן שונה, אלא גם משמינים באופן שונה אלו מאלה, שוני המקשה לנבא אצל נשים סיכון למחלות לב.

גברים נוטים לאגור שומן באזור הבטן, בעוד שנשים נוטות לפתח צורת אגס ואוגרות את השומן באגן, במותניים ובירכיים. השוני בין המינים מתבטא גם בריאותית, והוכח מחקרית.

במה נשים שונות מגברים? ומה המשמעות הבריאותית של הדברים? בדיוק את הסוגיות הללו בחן צוות מחקר מהמרכז הרפואי "סנפורד-ברנהם" שבקליפורניה, ואת ממצאיו פרסם בכתב העת המדעי Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.

מחקרים רבים מצאו כי שומן בטני קשור בסיכון מוגבר לפיתוח מחלות לב, כלי דם וסוכרת. לעומתו, שומנים המצטברים באגן ובירכיים לא נמצאו כמעלים את הסיכון ללקות במחלות אלו. לצורך בחינת השוני התמקדו החוקרים בהבדלים הגנטיים בין רקמות שומן של גברים ושל נשים.

לאחר דגימת רקמות שומן בטני ומהירכיים – הן של גברים והן של נשים - השוו החוקרים בין מערך הגנים הפעיל אצל כל מין. מההשוואה עלה כי קיים שוני עצום בין מערך הגנים הפעיל בין המינים. אצל גברים, קיים הבדל של 125 גנים בין רקמת השומן הבטנית לזו שבירכיים בעוד שאצל נשים המספר גבוה בהרבה ועומד על 218 גנים.

השוני הבולט ביותר נמצא במערך הגנים המכונה "תיבת הומיאו" (homeobox genes), קבוצת גנים האחראית
על התפתחות עוברית תקינה, אשר קובעים היכן בוגי התאים, רקמות והאיברים השונים יתפתחו. גנים רבים המשתייכים לתיבת הומיאו מגיבים לגירוי הורמונלי, למשל לאסטרוגן. לדברי החוקרים השפעתם של גנים אלו על תאי השומן נובעת כפי הנראה מכך שהגנים בתיבת הומיאו אחראים על לימוד תאי השומן כיצד להגיב בעת חשיפה להורמונים ולחומרים נוספים.

בכדי לבחון את הנטיה הטבעית של התאים ערך הצוות המחקרי ניסוי נוסף בו הוא בודד תאי גזע מרקמות השומן בירכיים ובבטן ואותם גידלו בתנאי מעבדה לכדי תאי שומן בוגרים אשר לא נחשפו להורמונים. המטרה בהפרדת תאים אלו היתה לנטרל כל השפעה הורמונלית שעלולה להיות על תיבת הומיאו ברקמת שומן בוגרת.

למרות שהגנים ברקמות השומן הללו לא נחשפו לגירויים הורמונליים, גם בצלחת הפטרי רקמות השומן של הבטן ושל הירכיים הראו התנהגויות שונות, והבדלים משמעותיים בפעילות הגנים. מכך הסיקו החוקרים כי תאי השומן עצמם מתוכנתים מראש באופן שונה. תאי שומן בטני ותאי שומן ירכיים יודעים כבר משלב תא הגזע את המיקום הסופי בו הם אמורים להצבר.

לדברי החוקרים הבנת ההבדלים בין רקמות השומן חשובה לצמצום הסיכון בפיתוח מחלות לב וסוכרת, ומציינים כי במקרים רבים נשים הלוקות במחלות לב מציגות עודף שומן בטני ואינן בעלות מבנה גוף אגסי.

החוקרים מקווים כי ממצאי המחקר המגלים בפעם הראשונה את ההבדלים הגנטיים בין רקמות השומן השונות יסייעו בפיתוח דרכי טיפול יעודי לסובלים מהשמנה בטנית, לצורך מניעת המחלות הכרוכות בהשמנה זו.

מאת: רועי שני, מערכת אינפומד