מפתיע: אלכוהול עשוי להאט ירידה קוגניטיבית

מחקר חדש (1)  שהתפרסם בכתב העת JAMA Open Network מצא כי צריכה נמוכה עד בינונית של אלכוהול עשויה להאט את הירידה הקוגניטיבית של מבוגרים בגיל העמידה ובגיל מבוגר יותר. 

Syda Productions | Shutterstock

אלכוהול הוא חלק מרכזי בתרבויות רבות  ברחבי העולם. מעבר להשפעות השליליות המיידיות שלו, שעלולות להוביל להנגאובר (חמרמורת), צריכת אלכוהול מופרזת נמצאה קשורה למוות ולמגוון בעיות בריאותיות (2) בטווח הרחוק, בהן בעיות בכבד, דלקת בלבלב, סיכון מוגבר לסרטן , יתר לחץ דם, הפרעות נפשיות.

לפי ה-CDC, שימש מופרז באלכוהול מוגדר כשתייה כבדה (מעל 8 משקאות בשבוע לנשים ו-15 לגברים), שתיית בינג' (שתיית 4-5 משקאות בתוך שעתיים), שתייה של קטינים ושתייה במהלך היריון.

לצד כל אלו, קיימות ועדויות לכך שצריכה נמוכה עד בינונית של אלכוהול דווקא עשויה להשפיע לטובה על הבריאות, כולל הבריאות הקרדיווסקולרית (3) . 

ההשפעה של אלכוהול על הקוגניציה בהמשך החיים עדיין נשאר שנוי במחלוקת: מחקרים מסוימים מצאו כי לאלכוהול השפעה מגינה (4) , אחרים טוענים שאין השפעה מזיקה (5) , בעוד אחרים (6) טוענים כי אלכוהול עלול להחמיר את בריאות המוח .

תיקון מגבלות של מחקרים קודמים

לצורך המחקר החוקרים לקחו נתונים על 20,00 משתתפים בגיל העמידה ומבוגרים יותר בארה"ב, והם עקבו אחריהם במשך 9.1 שנים בממוצע.

החוקרים העריכו באופן קבוע את התפקוד הקוגניטיבי של המשתתפים, כשהם מתמקדים בשלושה פרמטרים: זיכרון מוחלט למילים, מצב נפשי ואוצר מילים. הם חילקו את המשתתפים לקבוצות: אלה עם מדדים גבוהים לאורך התקופה, ואלה עם מדדים נמוכים לאורך התקופה. 

המשתתפים גם דיווחו על כמות צריכת האלכוהול שהם צרכו בממוצע והחוקרים חילקו את המשתתפים בסוף המחקר ל-3 קבוצות: אלו שמעולם לא שתו, אלה שנהגו לשתות בעבר ואלה ששותים היום. את קבוצת השותים הם חילקו לשתיינים בכמות נמוכה עד בינונית (פחות מ-8 או 15 משקאות בשבוע לנשים ולגברים, בהתאמה), ולשתיינים כבדים (מעל הכמות המתונה).

צריכת מתונה עשויה להגן 

מאחר שגורמים אחרים עשויים להיות אחראיים לקשר זה, החוקרים לקחו בחשבון גם גיל, מין, אתניות, השכלה, מצב משפחתי ו-BMI. 

בנוסף, החוקרים שמו לב כי כ-5% מהנשים ו-15% מהגברים שתו כמויות מופרזות של אלכוהול. שתייה של למעלה מ-14 משקאות בשבוע הובילו לתוצאות קוגניטיביות נמוכות יותר במדד של אוצר מילים, בעוד שלמעלה מ-10 משקאות השפיעו לרעה על זיכרון מילים.

מסתמן כי לשתייה מתונה ישנם יתרונות רבים, הן מבחינה המערכת הקרדיווסקולרית וכעת גם אולי על הקוגניציה בגיל מבוגר. עדיין לא ברור לחוקרים מדוע נוצרת השפעה מגינה זו, אך כדי לאשש את היתרון של צריכת אלכוהול מתונה בהאטת הירידה הקוגניטיבית בגיל מבוגר, יש צורך במחקרים נוספים.

[1] Association of Low to Moderate Alcohol Drinking With Cognitive Functions From Middle to Older Age Among US Adults Ruiyuan Zhang, MD, MS1; Luqi Shen, MS1; Toni Miles, MD, PhD1; et al. JAMA Netw Open. June 29, 2020. 2020;3(6):e207922. doi:10.1001/jamanetworkopen.2020.7922.

[2] Global burden of disease and injury and economic cost attributable to alcohol use and alcohol-use disorders. The Lancet, VOLUME 373, ISSUE 9682, P2223-2233, JUNE 27, 2009. DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(09)60746-7.

[3] Association between clinically recorded alcohol consumption and initial presentation of 12 cardiovascular diseases: population based cohort study using linked health records BMJ 2017; 356 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.j909 (Published 22 March 2017) Cite this as: BMJ 2017;356:j909.

[4] Alcohol Consumption and Cognitive Performance in the Framingham Heart Study Penelope K. Elias, Merrill F. Elias, Ralph B. D'Agostino, Halit Silbershatz, Philip A. Wolf American Journal of Epidemiology, Volume 150, Issue 6, 15 September 1999, Pages 580–589, https://doi.org/10.1093/oxfordjournals.aje.a010056.

[5] Alcohol consumption and cognitive decline in early old age. Neurology. 2014 Jan 28; 82(4): 332–339. doi: 10.1212/WNL.0000000000000063.

[6] Moderate alcohol consumption as risk factor for adverse brain outcomes and cognitive decline: longitudinal cohort study BMJ 2017; 357 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.j2353 (Published 06 June 2017) Cite this as: BMJ 2017;357:j2353.