למה תינוקות עמידים יותר לנגיף הקורונה?

גל שני של וירוס הקורונה מתפרץ בימים אלו באירופה, בעוד שמדענים ממשיכים לחקור את המגפה המסתורית במרץ. אחד הנושאים שמעניינים חוקרים רבים הוא השפעתו של הנגיף על אוכלוסיות שונות, ובעיקר על תינוקות.

באפריל השנה פורסם דו"ח (1)  על-ידי ה-CDC ובו צוין כי רק 0.3% מאחוז המקרים של נדבקי הקורונה בארה"ב באותה תקופה היו תינוקות מתחת לגיל שנה. עוד עולה מהדו"ח – מרבית ממקרים אלו היו קלים. מעט אחרי דו"ח זה פורסם מחקר (2) איטלקי שמצא כי בקרב תינוקות עד 6 חודשים, אלו שחלו בקוביד-19 בד"כ סבלו רק משיעול קל, נזלת או חום, אשר נטו להיעלם בתוך שבוע. 

Alexandr Grant |  Shutterstock

תינוקות וקורונה: היתרון במערכת חיסונית לא מפותחת

השאלה מדוע תינוקות עמידים יותר לנגיף הקורונה מעסיקה מדענים רבים. אחת ההשערות עוסקת בגישה של וירוס הקורונה לרקמות הגוף. זיהום מקורונה מתרחש כאשר חלקיקי הנגיף חודרים לתאים אנושיים באמצעות קולטנים בשם ACE2, ויוצרים שכפולים של עצמם בגוף, ולאחר מכן אלו חודרים לתאים רבים נוספים ומרחיבים את הזיהום (3) .

קיימת סברה כי לתינוקות יש כמות קטנה מאוד של קולטנים מסוג ACE2, בעוד שלאנשים מבוגרים יכולים להיות אלפים. כמות פחותה משמע פחות אפשרויות לשכפול של הנגיף, מה שמקשה עליו להתפרץ בגוף ולהוביל להרחבת הזיהום (4) . 

אופציה נוספת שעולה קשורה לסערת ציטוקינים – תגובה חיסונית חזקה מדי שגורמת לפגיעה ברקמות הגוף, כפי שקורה במקרים חמורים של חולי קורונה (5) . ייתכן שבגלל שהמערכת החיסונית של תינוקות אינה מפותחת מספיק, היא אינה גורמת להתרחשות של סערה ציטוקינית וכך נמנעים מקרים קשים של Covid-19 בתינוקות. 
 

ובכל זאת - תינוקות מאושפזים יותר

לצד כל אלה, קיימים הבדלים במחלה בין ילדים קטנים לבין תינוקות (עד גיל שנה), ומהדו"ח שפורסם על-ידי ה-CDC1 עולה כי תינוקות בני פחות משנה היוו את האחוז הגבוה ביותר של אשפוזים בקרב אוכלוסיית ילדים קטנים. ייתכן כי ההסבר לכך נעוץ בכך שתינוקות נלקחים בתדירות גבוהה יותר לבית חולים בשל חשש לזיהומים חיידקיים. כך למשל, מחקר שנערך בבי"ח בשיקגו נמצא כי מחצית מהתינוקות מתחת לגיל חודשיים שנמצאו חיוביים לווירוס הקורונה אושפזו בבית החולים. עם זאת, אף אחד מהם לא נזקק לטיפול נמרץ (6) . 

השיעור הגבוה של מקרים קלים בתינוקות עם קורונה מרגיע הורים רבים ויכול לעזור למדע ללמוד יותר על המחלה ולהציע טיפולים יעילים יותר. עם זאת, חשוב לזכור שהמידע שיש לנו על וירוס הקורונה עדיין מוגבל מאוד, בעיקר בכל מה שקשור להשלכות של המחלה בטווח הארוך.

מקורות

(1) CDC. Weekly / April 10, 2020 / 69(14);422–426. https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/69/wr/mm6914e4.htm.

(2) Italian Journal of Pediatrics. Volume 46, Article number: 56 (2020). https://ijponline.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13052-020-0820-x.

(3) Scientific American 323, 1, 32-37 (July 2020) doi:10.1038/scientificamerican0720-32.

(4) Cureus. 2020 May; 12(5): e8165. Published online 2020 May 17. doi: 10.7759/cureus.8165.

(5) Front Immunol. 2020; 11: 1708. Published online 2020 Jul 10. doi: 10.3389/fimmu.2020.01708.

(6) The Journal of Pediatrics. VOLUME 224, P150-152, SEPTEMBER 01, 2020. Published: June 17, 2020 DOI:https://doi.org/10.1016/j.jpeds.2020.06.047.