מה גורם למחלה דלקתית של המעי?

הסיבה או הסיבות למחלות דלקתיות של המעי אינה ידועה. עם זאת רבים מאמינים כי המפתח הוא גנטי שכן ידוע שמחלות דלקתיות של המעי עוברות במשפחות.

על פי ההשערה גם הסביבה משחקת תפקיד בהתפתחות מחלת קרוהן, שכן היא מתפתחת לרוב אצל אנשים שמעשנים, מתגוררים בארצות צפון אירופה וחיים באזורים עירוניים.

חוקרים אחרים משערים שייתכן כי המחלה נגרמת מזיהום או נגיף (וירוס).

קבוצה נוספת של חוקרים מאמינה כי מקור המחלה בתגובה של המערכת החיסונית של הגוף לאנטיגנים לא מזוהים או לא מוכרים. האנטיגן לפי השערה זו גורם למערכת החיסונית להגיב בדרך לא מתאימה כנגד רקמות מעי רגילות, דבר הגורם לדלקת כרונית.