גם רמות נמוכות של הגז בנזן מזיקות לבריאות

החומר הכימי בנזן פוגע בתאי הדם, אפילו ברמות המותרות על פי החוק.

מחקר שפורסם בגיליון האחרון של העיתון Science, הראה שחשיפה לבנזן
הורסת סוגים שונים של תאי דם, אפילו ברמה נמוכה יחסית, המותרת על פי
החוק בכל מדינות המערב.

בנזן משמש כממיס תעשייתי, אך מצוי ברמה נמוכה גם בעשן סיגריות
ומפלטי מכוניות, וכבר שנים רבות ידוע על קשר בינו ללויקמיה - סרטן
הדם. עם זאת, נהוג היה לחשוב שהוא מזיק רק מעל רמות מסוימות. מחקר
זה מצא שגם מתחת לרמות אלו קיימת השפעה מזיקה.

המחקר שנעשה בבית חרושת לנעליים בסין, בוצע ע"י מדענים מאוניברסיטת
ברקלי קליפורניה, בשיתוף פעולה עם משרד הבריאות הסיני. החוקרים עקבו
אחר 250 עובדי תעשיה החשופים לבנזן ברמות שונות, והשוו את ספירת הדם
שלהם לזו של פועלים במפעל בגדים סמוך, בו לא השתמשו בבנזן.

נמצא כי לעובדים שנחשפו לבנזן היו רמות נמוכות יותר של תאי דם
בספירת הדם, ובטווח הארוך סיכון מוגבר למחלות דם קשות כגון לויקמיה.
לעובדים שנחשפו לרמות גבוהות של בנזן - מעל 10 חלקים למיליון (ppm)
, היו בממוצע 24% פחות תאי דם לבנים מלעמיתיהם מבית החרושת לבגדים.
עובדים שנחשפו ל 1 ppm בלבד הראו ירידה של 15%. הירידה היתה בתאים
שונים משורות תאי הדם הלבנים, ולכן החוקרים מעריכים שהתא העיקרי
שנפגע מבנזן הוא תא אב בסיסי שיכול להתמיין לתאים השונים. ואכן,
בבדיקת דמם של הפועלים שנחשפו נמצאה רמה נמוכה של תאי אב אלה.

בנוסף, החוקרים זיהו וריאציה גנטית באנזימים מסוימיים בגוף,
שקיימת בכ 50% מהאוכלוסיה. וריאציה זו מאיצה את הנזק שגורם בנזן,
בשל פעילות יתר של האנזים בגופם. לאנשים עם אנזים כזה יש ספירות דם
נמוכות יותר בהשפעת הבנזן והם חשופים יותר למחלות דם.

בעקבות ממצאי המחקר, החוקרים קוראים לרשויות לשנות את רמות הבנזן
המותרות לחשיפה במפעלים, על פי תקנות משרדי הבריאות בעולם.

3 December 2004 , ,Science Vol 306, Issue 5702, 1774-1776

[05/12/2004]