מדלתא פלוס ועד ללמדא: הווריאנטים והמוטציות שכדאי להכיר

גרסה חדשה ושונה במקצת של ווריאנט הדלתא החלה להתפשט במספר מדינות בעולם, בהן בריטניה, ארה"ב, הודו וכן גם ישראל. המוטציה, שזכתה בשבועות האחרונים למידה לא מבוטלת של תשומת לב תקשורתית, מכונה דלתא פלוס, או AY.1. משרד הבריאות הבריטי דיווח לראשונה על הימצאותה במדינה באמצע יוני, אולם על פי ההערכות נראה שהיא הייתה קיימת עוד באפריל. [1] 


 Lightspring |Shutterstock

למה אנו ממשיכים לשמוע על מוטציות ווריאנטים חדשים של הווירוס?
וריאנטים נוצרים כאשר מתרחש שינוי בגנים של הווירוס. אופיים של וירוסים מסוג RNA,  כמו וירוס הקורונה, הוא להשתנות ולהתפתח בהדרגה. ההתפשטות הגאוגרפית של הווירוס היא זו שככל הנראה מובילה לשינויים הגנטיים התכופים ולהיווצרות של וריאנטים חדשים בתדירות גבוהה.
למעשה, כל הווירוסים מסוג RNA  משתנים עם הזמן, חלקם יותר מאחרים. כך למשל, נגיפי השפעת משתנים לעיתים קרובות ולכן מומחים שונים ממליצים על קבלת החיסון נגד שפעת בכל שנה מחדש.[2]

 מדבק יותר וחמור יותר? הדלתא פלוס גורם לעולם לגשש (שוב) באפלה
כל הווריאנטים נושאים מגוון מוטציות עודפות. באשר לדלתא פלוס מדובר במוטציה המכונה K417N אשר מבדילה בינו לבין זן הדלתא המוכר לנו. מוטציה זו משפיעה על חלבון הספייק – החלק בווירוס אשר נצמד לפני השטח של התאים האנושיים ובכך מדביק אותם. על פי דיווחים ממשרד הבריאות ההודי וריאנט הדלתא פלוס טומן בחובו שלושה מאפיינים שיכולים להוות סיבה לדאגה:
הוא מדבק יותר, נקשר בקלות רבה יותר לקולטנים של תאי ריאה (דבר המצביע על יכולת לכניסה קלה יותר של הווירוס לתאים האנושיים) ועמיד בפני טיפולים פוטנציאליים מצילי חיים שנמצאו כיעילים לווריאנטים קודמים.[3]

הכירו את הלמדא: הווריאנט החדש שעלול לאיים על החיסונים
אם חשבתם שווריאנט הדלתא הוא הגרסה החדשה והמדאיגה ביותר של הקורונה, תופתעו לדעת שהנגיף השיג אותנו. גרסה חדשה של הקורונה הנקראת למדא או C.37, נכנסה לרשימת variant of interest של ארגון הבריאות העולמי. רשימה זו כוללת וריאנטים בעלי שינויים גנטיים שעלולים להשפיע על האופן ההדבקה או חומרת המחלה[4].

 וריאנט זה זוהה לראשונה בפרו בשנה שעברה וכיום  הוא אחראי על יותר מ-80% ממקרי הקורונה החדשים במדינה. גם בצ'ילה כשליש המקרים החדשים שהתגלו באותו טווח הזמן מקורם בווריאנט החדש. הלמדא התגלה גם במדינות נוספות בדרום אמריקה, בהן ארגנטינה ואקוודור ואף בבריטניה ובארצות הברית.
על פי מומחים שונים, וריאנט זה מכיל מוטציות דומות לאלה הנמצאו בווריאנטים אלפא, בטא וגמא שעלולות להגביר את יכולת ההעברה של הווירוס. לצד זאת, ווריאנט הלמדא מכיל מוטציה דומה לזו שנמצא בזן הדלתא ועלולה להיקשר בקלות רבה יותר לתאי ריאה.

מחקר חדש שפורסם לאחרונה אך עוד לא עבר ביקורת עמיתים, חושף תמונת מצב מדאיגה לגבי הלמדא. על פי החוקרים, וריאנט זה עלול להיות מדבק יותר וייתכן שהוא עמיד בפני נוגדנים שפותחו בגופם של אלה שחוסנו בחיסון ה- CoronaVac – חיסון של חברה סינית המבוסס על טכנולוגיה של נגיף מומת[5].

מנגד, מחקר נוסף שגם הוא לא עבר עוד ביקורת עמיתים הצביע על כך שהחיסונים הנוכחיים יעילים במניעת מחלה חמורה גם במקרה של הידבקות בווריאנט הלמדא. החוקרים ציינו כי למרות שנצפתה ירידה בהגנה החיסונית במקרים של הדבקה בווריאנט החדש, מדובר בשינוי מינורי בלבד. בנוסף, צוות החוקרים ציין גם כי הטיפולים המשמשים כיום למחלת קוביד 19 יעילים, ככל הנראה, גם נגד הלמדא[6].

אז האם ווריאנט הלמדא צפוי להטיל איום נוסף על האנושות? לא בטוח. מומחים שונים טוענים שהלמדא לא צפוי להתפשט באותו היקף בו הוא התפשט בפרו, המהווה כידוע את המדינה עם שיעור התמותה הגבוה ביותר מקורונה בעולם[7].  בארה"ב למשל, ווריאנט הלמדא קיים כבר חודשים מבלי להתפשט באופן ניכר. מנגד,  הדלתא זוהה לראשונה במרץ השנה וכיום, כחצי שנה לאחר מכן, הוא המקור לרוב המוחלט של מקרי התחלואה במדינה.[8]


 

[1]  https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/993879/Variants_of_Concern_VOC_Technical_Briefing_15.pdf

[2] https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/coronavirus/a-new-strain-of-coronavirus-what-you-should-know

[3] /vaccines/theres-now-delta-plus-variant-covid-19-what-does-mean/

[4] https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/

[5] Infectivity and immune escape of the new SARS-CoV-2 variant of interest LambdaMónica L. Acevedo, Luis Alonso-Palomares, Andrés Bustamante, Aldo Gaggero, Fabio Paredes, Claudia P. Cortés, Fernando Valiente-Echeverría, Ricardo Soto-Rifo medRxiv 2021.06.28.21259673; 
doi: https://doi.org/10.1101/2021.06.28.21259673

[6] Landau N, et al. SARS-CoV-2 Lambda Variant Remains Susceptible to Neutralization by mRNA Vaccine-elicited Antibodies and Convalescent Serum. bioRxiv, 2021. doi: https://doi.org/10.1101/2021.07.02.450959,

[7] https://coronavirus.jhu.edu/data/mortality

[8] https://covid.cdc.gov/covid-data-tracker/#variant-proportions