הדור שלנו: כמעט חצי מתושבי ארה"ב יחלו בסוכרת

מחקר חדש טוען שכ-40% מהאמריקנים יפתחו במהלך חייהם סוכרת סוג 2. המחקר מציג נתונים מדאיגים לגבי התדרדרות בריאותית משמעותית שחלה בעשורים האחרונים ומאיימת על חיי כולנו. לא סתם קוראים לה 'המגפה של המאה ה- 21'

מחקר שפורסם בכתב העת The Lancet Diabetes and Endocrinology סקר תיקים רפואיים ותעודות פטירה של כ-600 אלף חולים בין השנים 1985-2011 ומציג נתונים מדאיגים לגבי בריאות האוכלוסייה שנבדקה והתדרדרות בריאותית ניכרת. אם בשנות ה-80, הסיכון של צעירה בת 20 לפתח סוכרת היה כ- 27% ושל צעיר באותו הגיל - כ- 21%, היום הסיכון גדל פי 1.5 לכ- 40%, ו- 2 מכל 5 מבוגרים יחלו במהלך חייהם בסוכרת. 

המגפה של המאה ה-21

אנשי בריאות רבים טוענים שמחלת הסוכרת היא המגפה החדשה של המאה ה-21. אם בעבר, עולם הבריאות התמודד עם מגפות שנגרמו על ידי מחלות זיהומיות (כמו שחפת, דבר ואבעבועות שחורות), כיום המגמה השתנתה ואחת המחלות המשמעותיות ביותר היא מחלת הסוכרת. 

סוכרת סוג 2, הידועה גם בשם "סוכרת מבוגרים", היא מחלה בה מאזן הסוכר לא נשמר ורמת הסוכר בדם עולה. אחד המרכיבים החשובים של מאזן הסוכר הוא האינסולין - הורמון המופרש מהלבלב ואחראי על הכנסת הסוכר מזרם הדם לרקמות. במחלת הסוכרת, הלבלב לא מצליח לייצר כמות מספקת של אינסולין, ומצד שני, רקמות הגוף מפתחות תנגודת לאינסולין ואינן מגיבות אליו כראוי. כתוצאה מכך, חלק גדול מהסוכר נשאר בזרם הדם ואינו עובר כראוי לרקמות.

אחת הבעיות הגדולות עם מחלת הסוכרת היא שחלק גדול מהחולים בה לא סובלים מסימפטומים. רמת הסוכר הגבוהה בדם לא גורמת לביטוי קליני באופן מיידי, אך בטווח הארוך גורמת לסיבוכים משמעותיים, בפרט מחלת רשתית, מחלת עצבים פריפרית, אי ספיקת כליות וסיכון מוגבר להתקף לב ולשבץ. לכן, ישנה חשיבות רבה לביצוע בדיקות סקר תקופתיות לסוכרת ולטיפול מוקדם בה, מכיוון שללא טיפול, סיבוכים אלו הם בלתי נמנעים.

הקשר בין השמנה לסוכרת

גורם הסיכון החשוב ביותר למחלת הסוכרת הוא השמנה, ומומחים רבים טוענים כי משקל תקין ופעילות גופנית קבועה יכולים למנוע את התפתחות הסוכרת ולהפחית את הסיכון שתופיע. בשנים האחרונות, עם העלייה במגמת ההשמנה בכלל האוכלוסיה, אחוז חולי הסוכרת עלה כמצופה. בשל הקשר ההדוק בין השמנה לסוכרת, רופאים ברחבי העולם המציאו את המונח "Diabesity" - שילוב של סוכרת (Diabetes) והשמנה (Obesity), ואין ספק שהעלייה במקרי הסוכרת בשנים האחרונות קשורה באופן ישיר לעלייה במשקל של רוב אוכלוסיית העולם. אורח החיים המערבי, הכולל ישיבה ממושכת, מיעוט פעילות גופנית ואכילת מזון משמין, גורם בסופו של דבר להשמנה ולסוכרת, נושא המדאיג מומחי בריאות רבים.

יש גם חדשות טובות

החדשות הטובות שעולות מהמחקר הן שבניגוד לעבר, כיום חולי סוכרת חיים יותר שנים, באיכות חיים טובה יותר. אין ספק שהטיפול התרופתי המודרני מספק לחולי הסוכרת פתרון משמעותי למצבם, וכיום רבים מהם נשארים מאוזנים שנים רבות וכלל לא סובלים מהסיבוכים השונים שהוזכרו. על פי הנתונים, אם בשנת 1990 תוחלת החיים של חולה סוכרת היתה 8-9 שנים בממוצע פחות מתוחלת החיים של אדם בריא, בשנת 2000 תוחלת החיים של חולי סוכרת פחתה ב- 6-7 שנים בממוצע.

השיפור במצבם של חולי הסוכרת הושג הודות למחקר רפואי מקיף ופיתוח תרופות שונות המסייעות לטפל במחלה ובסיבוכיה. עם זאת, מומחים טוענים כי מניעת מגפת ה- "Diabesity" חייבת להיות בראש סדר העדיפויות, וכי הדרך הטובה ביותר למנוע אותה היא שינוי מקיף של אורח החיים, הכולל תזונה נכונה, פעילות גופנית קבועה ושמירה על משקל תקין.