אלרגיה - עובדות ומסתורין

אדם מתעורר בבוקר עם גודש באף, נזלת, עיטוש, גרד בעיניים - זוהי
עונת האלרגיות, והאבקנים מסתובבים חופשי באוויר.

מהי הסיבה שאנשים מסוימים סובלים מאלרגיה ואחרים לא?

ובכן, אין תשובה פשוטה.
ברמה אחת, אלרגיות הן מסתורין מבחינה רפואית. מה כבר יכול להיות
מסוכן באבקני פרחים, אבק בית או פרוות חיות מחמד, שאנשים מסוימים
מגיבים אליהם כמו אל פולש זר?
אלרגן הוא חומר הגורם לתגובה מוגזמת ולא הכרחית של מערכת החיסון.

ד"ר אנדריו סקסון מבית הספר לרפואה של UCLA בקליפורניה, אומר
שבעשורים האחרונים חלה התקדמות ניכרת בהבנת מנגנון האלרגיה.
כ 35% מאוכלוסיית העולם המערבי סובלים היום מאלרגיה, לעומת 25%
לפני 30 שנה. לכן, נראה שקיימים גורמים נוספים מלבד תורשה.

ייתכן שזיהום אוויר הוא אחד מהגורמים שמכניס את מערכת החיסון למצב
של כוננות יתר, ומגביר את הסיכוי שהיא תגיב בהתקף אלרגי.

סיבה אחרת יכולה להיות האופן בו בתים נבנים היום, כשהם אטומים, עם
מערכות חימום וקירור ופחות אוורור. דבר זה מגביר את נוכחותם של
אלרגנים ביתיים. גורם נוסף הוא גידול חיות מחמד בתוך הבית, כאשר
בעבר חיות אלה הסתובבו בחוץ.

באופן פרדוקסלי, העלייה בשכיחות אלרגיות יכולה להיות תוצאה של
שיפור הטיפול הרפואי בילדים: קיימים שני דפוסים של - תגובה חיסונית
אלרגית וזיהומית. בילדים שסובלים הרבה מזיהומים נגיפיים וחידקיים,
מערכת החיסון "לומדת" לתפקד יותר במודוס זיהומי מאשר במודוס אלרגי.
תופעה זו היא חיובית, כיוון שתגובה זיהומית יעילה יותר מתגובה
אלרגית. כאשר הגוף מזהה את הנגיף או החיידק ונלחם בו, במקרים רבים
הוא לא יסבול יותר מאותו זיהום. לדוגמה, אבעבועות רוח. לעומת זאת,
כאשר הגוף מזהה אלרגן, אין לו אמצעים להתגונן מפני אלרגן זה בעתיד,
ולכן כל הסיכויים שהוא יחזור.

אך מדוע בכלל קיימת התגובה האלרגית?
קיימת השערה שבעבר הרחוק פיתחו אנשים תגובת רגישות יתר כדרך
להתגוננות מפני טפילים.היום החשיפה לטפילים פחתה בהרבה, והתגובה
עברה לאלרגנים.
אנשים טוענים לעיתים שהם השתחררו מהאלרגיה ממנה סבלו בילדות, אך
זוהי בדרך כלל אשליה. הסיבה היא שאנשים אלה שינו את אורח חייהם ואת
הרגליהם, או פשוט עזבו את בית ההורים, שם היו אלרגים לחתול.

ועם כל זאת, לעיתים קרובות התסמינים חולפים בעת הזקנה, בגלל
היחלשות מערכת החיסון. למעשה, אותו תהליך שגורם לקשישים להיות חולים
יותר, מביא לכך שהגוף אינו חזק מספיק כדי להגיב לאלרגנים.

ועדיין, אלרגיות הן מחיר נמוך שאנו משלמים עבור השיפור בבריאות
ובתנאי החיים. בל נשכח שבימי הביניים אנשים חיו רק עד גיל 32 ...

Intelihealth.com/news
May 20, 2002

[27/05/2002]