סוכרת תורמת להתפתחות אלצהיימר

על פי מחקר חדש סוכרת מעודדת התפתחות של גורמים מזקינים, אשר מביאים להתפתחות אלצהיימר.

מחקרים רבים מצאו כי קיים קשר בין סוכרת לבין אלצהיימר, אולם עד כה המנגנון הפיזיולוגי לפיו סוכרת משפיעה על התפקוד הקוגניטיבי לא היה מובן. מחקר חדש, שנערך על ידי חוקרים ממכון המחקר "סאלק" בקליפורניה מגלה לראשונה כי סוכרת מעודדת התפתחות גורמים מזקינים, שיכולים בסופו של דבר להביא להתפתחות אלצהיימר.
ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת המדעי Aging Cell.

צוות החוקרים, אשר ערך את הניסוי על קווי עכברים החולים בסוכרת, גילה שני סמנים מובהקים של מחלת האלצהיימר במוחות העכברים, ובעיקר בתאים המקיפים כלי דם מוחיים: האחד, צברי החלבון בטא עמילואיד, והשני חלבוני טאו (Tau). כאשר חלבון בטא עמילואיד מצטבר בתאים מסוג אסטרוציטים האמונים על הזנה ותמיכה בתאי העצב המוחיים, הוא נחשב לאחד מגורמי מחלת האלצהיימר. במצבים אלו במקום לתמוך ולהזין את תאי העצב, האסטרוציטים משחררים גורמים שמעוררים דלקת אשר הורסים את תאי העצב.

כל תאי העצב מקושרים לכלי דם אשר מזינים אותם- בעיקר בגלוקוז וחמצן. האסטרוציטים אחראים על תיווך והעברת חומרי ההזמנה מכלי הדם לתוך תאי העצב. באלצהיימר צברי הבטא עמילואידים מתפתחים בדיוק באזור המחבר בין האסטרוציטים לבין כלי הדם, מה שמשבש את העברת חומרי ההזנה. סוג צברי החלבון בטא עמילואיד אשר התגלה בעכברים עליהם נערכו הניסויים זהה לזה הנמצא באנשים הסובלים מאלצהיימר.

לצורך בחינת השפעת מחלת הסוכרת על תופעות הזדקנות המוח המאפיינות אלצהיימר, השתמשו החוקרים בשני קווי עכברים המציגים סוכרת מסוג 1. האחד, שבנוסף לביטוי סוכרת מסוג 1, הונדס באופן גנטי גם להציג הזדקנות מואצת של המוח, אשר מתבטאת בהדרדרות ביכולות הלמידה והזיכרון.

קו העכברים השני, דומה בהרכבו הגנטי לקו הראשון אולם תהליך ההזדקנות שלו הינה נורמלית. בהתבסס על בחינת מוחם של העכברים, החוקרים הראו כי סוכרת מסוג 1 גורמת למגוון רחב של פתולוגיות במוחות העכברים משני הסוגים, המאופיינות בהאצת הזדקנות תאי המוח.

בשונה מרוב מחקרי האלצהיימר הנערכים על עכברים, בעלי החיים ששימשו לניסויים במחקר זה לא הונדסו להפיק כמות גבוהה יותר של בטא עמילואיד או חלבוני טאו, והתצפיות שהחוקרים ערכו עליהם ביססו את ממצאיהם התרכזו בכמויות הטבעיות של בטא עמילואיד וחלבוני טאו שייצרו תאי העכברים.

לדברי החוקרים, ממצאי המחקר שופכים אור חדש על הקשר שבין סוכרת ועידודה בייצור גורמים המאיצים את הזדקנות התאים, אשר מביאים במקרים מסויימים לאלצהיימר. חידוש משמעותי נוסף שהמחקר הנוכחי מצביע עליו הוא שזו הפעם הראשונה בה סוכרת מסוג 1 נקשרת גם היא להתפתחות אלצהיימר, כאשר החוקרים מצאו כי היא מעלה את שיעור הצטברות הבטא עמילואידים וגורמת להזדקנות מואצת של המוח.

עוד מציינים החוקרים כי ממצאיהם אודות השפעת הסוכרת על המערכת הנוירו-ווסקולרית (העצבים וכלי הדם) של המוח, עשויים להוביל לשינוי במדיניות הטיפולים באלצהיימר, וכי במקרים של סוכרת כדאי לבחון אם טיפולים מוקדמים באלצהיימר ימנעו את התפתחות המחלה.

מאת: רועי שני, מערכת אינפומד