האם בקרוב נוכל לגדל סחוס מחדש?

חוקרים הצליחו לגרום למיניסקוס בברכיים של כבשים לגדול מחדש על ידי השתלת תאי גזע ומתקן פלסטי מתכלה, שנוצר במדפסת תלת-ממד.  האם בקרוב יוכל הגוף שלנו לגדל בעצמו סחוס חליפי?

על פי האקדמיה האמריקנית לאורתופדיה כירורגית עוברים כמדי שנה כמיליון בני אדם בארה"ב ניתוח לתיקון קרע במיניסקוס בברך. זוהי פציעה שלא ניתן לתקן במלואה מאחר והסחוס אינו מתקן את עצמו בצורה טובה. אפילו חולים שעוברים ניתוח מפתחים לעיתים קרובות דלקת פרקים וחלקם אף זקוקים להחלפת מפרק הברך כולו.

הצורך הברור בגישה חדשה הוביל את המדענים לנסות ולהשתמש בתאי גזע כדי לגדל את הסחוס הקרוע. שיטה חדשה שתוארה במגזין המדעי Science Translational Medicine טוענת כי נראה שבקרוב רופאים יוכלו להציע למטופליהם סיכוי לגדל מחדש את המיניסקוס שלהם.

איך מייצרים סחוס?

החוקרים השתמשו באותו חומר פלסטי ממנו עשויים תפרים נמסים והדפיסו בעזרת מדפסת תלת-ממד מודל של מיניסקוס. הם העמיסו את הדגם בחלבונים שמשמשים כמעיין "מגנט" לתאי גזע אשר נמשכו אליו מתוך מח העצם. החוקרים העמיסו את המודל גם בגורמי גדילה אשר דרבנו את התפתחות תאי הגזע והפכו אותם לקולגן ולסיבים שיוצרים סחוס.

כאשר מתקן זה הוצמד לחלקים הפצועים במיניסקוס אצל שבע כבשים, תאי הגזע גידלו רקמת טלאי בריאה. 12 שבועות לאחר הניתוח הכבשים חזרו להשתובב והיו בעלות טווח תנועה מלא ואילו הפלסטיק התמוסס לחלוטין. מדובר בתגלית רבת השפעה מאחר וידוע שמפרקי הברכיים של כבשים דומים מאוד לאלה של בני אדם.

הגוף לומד איך לרפא את עצמו

הפלסטיק המתכלה מכיל סמן כימיקלי שמאפשר לרופאים לשלוט היכן ומתי תתרחש הגדילה, דבר הנותן לברך את המידע כיצד לבנות את עצמה. "אנחנו יכולים לשלוט ואף לתזמן את פקטור הגדילה ולגייס את תאי הגזע הקיימים בגוף ולהפוך אותם לסוגי רקמה שונים ", אמר פרופסור ארתור צ'אנג ה. לי, מאוניברסיטת קולומביה, שנמנה עם החוקרים שהובילו את המחקר.

מדוע משתמשים ב"פיגומי פלסטיק" מלכתחילה? אם רופאים ינסו פשוט להזריק תאי גזע לתוך המפרק הם עלולים להיסחף בזרם הדם לפני שהם יבצעו את התיקון הנדרש. כדי למשוך את תאי הגזע של הגוף ולגרום להם להישאר במקום בו צריך אותם יש צורך במתקן זה.

יישום הטיפול בבני אדם מתקרב

ד"ר בנג'מין מה, פרופסור לאורתופדיה כירורגית מאוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו, אומר שיישום הטיפול בתאי גזע לתיקון הסחוס בברכיים בבני אדם מתקרב מאוד, אך יעבור זמן רב עד שטיפול זה יחליף את ניתוח החלפת המפרק. זאת משום שללא סחוס בריא שמרפד את העצמות במפרק הברך, צורת העצמות מתעוותת ואין דבר שמיניסקוס חדש יכול לעשות בנידון. הוא מציין כי טיפול עתידי זה מתאים רק בברכיים שבהם נחשב הנזק לסחוס כטרי יחסית, ודבר זה יכול להתרחש כבר בשנים הקרובות.

חידוש ותיקון איברים בעזרת תאי גזע נחשב כיום לחוד החנית של הרפואה המחקרית. מחקרים מתבצעים אף בתחום העיניים, שם נעשים ניסויים בתיקון קרניות בעזרת תאי גזע בעכברים. נראה שהמדע הבדיוני כבר לא כל כך בדיוני.