חיסון (Vaccine)

חיסון הוא הגנה מפני מחלה/ות באמצעות מניעה של הידבקות בה או הפצתה. מתן חיסונים היא הדרך הטובה ביותר למניעת מחלות רבות, שהפצתן ירדה בצורה ניכרת במרוצת השנים והביאה לירידה בתחלואה ובתמותה בעולם. חיסון מאפשר למערכת החיסונית להכיר חיידקים ווירוסים שונים ובכך ללמוד כיצד להילחם בהם במידת הצורך. כיום קיימים חיסונים כנגד מחלות ומזהמים רבים בהם חצבת, פוליו, שעלת, דלקת קרום המוח, טטנוס, שפעת, ווירוס הפפילומה, הידוע כגורם לסרטן צוואר הרחם, ועוד. 

חיסון מורכב מכמות קטנה מאוד של מזהם מוחלש או מומת. לאחר מתן חיסון המערכת החיסונית מופעלת, רק במידה קלה, במטרה להילחם באותו מזהם שחדר אל הגוף, והיא מייצרת נוגדנים מותאמים. פעולה זו מאפשרת למערכת החיסון "לזכור" את המזהם אליו היא נחשפה בעקבות החיסון, ולכן במידה ותהיה חשיפה לאותו מזהם בעתיד, מערכת החיסון תזהה אותו במהירות ותפעל נגדו. 

החיסונים הניתנים כיום נחשבים לבטוחים מאוד ועוברים בדיקות רבות לפני אישורם. עם זאת, ישנן תופעות לוואי קלות שעשויות להופיע לאחר מתן חיסונים, כמו חום או כאב ואודם באזור ההזרקה, אך לרוב הן חולפות תוך מספר ימים.