צעד ראשון לטיפול בסרטן השד, מארס הצרעה

חוקרים פיתחו תכשיר רפואי חדש המופק מארס הצרעה, שלטענתם ישמש לטיפול בסרטן השד. המחקר נמצא בשלביו הראשונים ויעילות החומר טרם הוכחה ביצורים חיים, אך זהו יתכן שזהו הצעד הראשון לתכשיר שיוכר בעתיד כטיפול יעיל לסרטן השד ומחלות נוספות

טיפול ייחודי ויעיל

הטיפול במחלות סרטניות וגידולים שונים מתבסס בין היתר על תרופות כימותרפיות, המחסלות בהדרגה את תאי הגידול. רוב התרופות הללו תוקפות את כלל תאי הגוף בצורה סיסטמטית וגורמות להרס משמעותי של תאי הגידול. התרופות הכימותרפיות פוגעות ביכולת החלוקה של התאים. מאחר שגידולים סרטניים מתחלקים לרוב מהר, הם רגישים מאוד לטיפולים מסוג זה. יחד עם זאת, טיפולי הכימותרפיה אינם מושלמים וגורמים נזק רב לאיברים השונים וכן לתופעות לוואי קשות. בנוסף, חלק מהגידולים יכולים לפתח עמידות לטיפול הכימותרפי, כך שבמקרים רבים טיפול זה כושל.

חוקרים מהמכון למחקר ביו-רפואי בברצלונה (IRB barcelona) פיתחו תכשיר חדש האמור לספק מענה לטיפול בסרטן השד, בנוסף לטיפולי הכימותרפיה או במקומם. לטענת החוקרים, התכשיר יתגבר על תופעת העמידות לטיפולי הכימותרפיה ויספק חלופה במקרים רבים בהם טיפולים אלו אינם מספיקים.

מהצרעה לתאי הגידול בשד

החומר שהופק לצורך התכשיר מארס הצרעה הוא פפטיד (מספר חומצות אמינו מחוברות) הגורם למספר תהליכים תאיים שפוגעים בתאים הסרטניים. כאשר הפפטיד פוגש את תאי הגידול, הוא יוצר חורים בממברנה העוטפת אותם, חודר פנימה, ובסופו של דבר גורם להרס התאים, מותם והפיכת הרקמה הסרטנית לרקמה של נמק. 

בנוסף, חדירת הפפטיד משרה בתא הפגוע תהליך של מוות תאי מתוכנן, הנקרא אפופטוזיס. במהלכו, תאי הגידול מתים ומתפנים בצורה מסודרת. תהליך האפופטוזיס הוא תהליך טבעי הקיים ברקמות רבות בגוף ומטרתו היא שימור התאים הבריאים וחיסול מתוכנן של התאים החולים. אחד ממנגנוני ההישרדות של תאים גידוליים הוא מוטציה גנטית הגורמת לפגיעה במנגנון האפופטוזיס, אשר פוגעת ביכולת הגוף לסלק את התאים המזיקים. מפגש בין הפפטיד המופק מארס הצרעה לתאי הגידול גורם להשראת תהליך האפופטוזיס ולמוות מתוכנן של התאים. לעומת הרס התאים שהוזכר קודם, היתרון הגדול בתהליך זה הוא פינוי מהיר ויעיל של התאים המתים, ללא יצירת רקמה של נמק, כך שהם לא מפריעים לתפקוד הרקמות הבריאות.

"נשק טבעי" קטלני

התכשיר החדש המופק מארס הצרעה עדיין בשלבי ניסוי ראשוניים, ויש לבצע בו מספר מניפולציות כדי לאפשר לו לפעול בצורה בטוחה בגוף האדם. כיום, הפפטיד שהופק הוא חומר הגורם לרעילות רבה באופן לא ספציפי, כלומר - הוא לא פוגע בתאי הגידול בלבד, אלא הורס גם רקמות בריאות. לאחר מאמצים רבים ומניפולציות ביולוגיות רבות, הצליחו החוקרים להפיק פולימר ייחודי, הנקשר לקולטנים בתאי הגידול ומשמש כנשא לפפטיד הקטלני. כך, ניתן יהיה להשתמש בפפטיד הייחודי לטיפול בסרטן השד ובסוגי סרטן נוספים. 

השלב הבא הוא ניסוי התכשיר על עכברי מעבדה, ובעתיד בדיקה שלו גם על בני אדם, במטרה לבדוק את יעילותו ואת הבטיחות שלו כדי לאפשר שימוש בו בחולי סרטן.