הוכח חד משמעית: עודף משקל מעלה את הסיכון לסרטן

מחקר חדש שפורסם בכתב העת היוקרתי Lancet הראה קשר בין עודף משקל לסיכון גבוה יותר לפתח מחלות סרטניות שונות. המחקר עקב אחר 5.2 מיליון אנשים במשך כ- 7.5 שנים, ומצא כי לעודף משקל השפעה משמעותית על סוגי הסרטן השונים, ושאנשים הסובלים מעודף משקל נמצאים בסיכון מוגבר לפתח מחלות סרטניות רבות

השמנה: גורם סיכון לתחלואה ותמותה

העלייה במספר האנשים הסובלים מעודף משקל מדאיגה מומחים רבים בקהילה הרפואית. אורח החיים המערבי הוביל לכך שכיום יותר ויותר אנשים סובלים מעודף משקל ומהשמנה, וכתוצאה מכך קיימת עליה מתמדת בתחלואה ובתמותה. אם בעבר, עודף משקל יוחס בעיקר למחלות לב, שבץ וסוכרת, כיום מחקרים שונים מראים קשר בין עודף משקל למחלות נוספות, כולל מחלות ממאירות שונות. 

המחקר האחרון, שבוצע בבריטניה, הדגים את הקשר בין עודף משקל למחלות ממאירות תוך שימוש בבסיס נתונים ענק, והוכיח בצורה חד משמעית את הקשר בין השמנה למחלות סרטניות. כמו כן, המחקר הראה קשר ישיר בין ערכי BMI לסיכון לסרטן - ככל שערכים אלה גבוהים, הסיכון לחלות במחלות סרטניות שונות עולה. 

חשוב להדגיש, כי למרות התוצאות החד משמעיות, ניתוח סטטיסטי של נתונים כאלה אינו פשוט, וייתכן מאוד שקיימים גורמים נוספים אשר לא נכנסו לניתוח הנתונים, אשר משפיעים גם הם על הקשר בין השמנה לסרטן.

השמנה: קשר לסוגים רבים של מחלות סרטניות

במחקר שפורסם, הראו החוקרים כי עלייה בערכי ה- BMI מגבירה בצורה משמעותית את הסיכון לחלות כמעט בכל מחלה סרטנית. העלייה במשקל קשורה למחלות הסרטניות הנפוצות יותר, כמו סרטן השד, סרטן הרחם וסרטן המעי הגס, אך גם למחלות ממאירות נפוצות פחות, כמו סרטן הכליות, סרטן בלוטת התריס, סרטן הכבד, סרטן כיס המרה, לוקמיה ומחלות נוספות. בסופו של דבר, החוקרים הראו קשר ל- 22 מחלות סרטניות, כאשר בשורה התחתונה, השמנת יתר הוכחה כגורם סיכון משמעותי להתפתחות של סרטן.

איך השמנה 'מייצרת' סרטן?

בשנים האחרונות פורסמו מחקרים רבים שניסו להוכיח בסיס ביולוגי לקשר בין השמנה להתפתחות של גידולים סרטניים. ככל הנראה, שילוב של גורמים הורמונליים והפרשת פקטורים שונים הקשורים לרקמת השומן תורם בצורה משמעותית להתפתחות של גידולים אלו. כמו כן, אורח חיים לא בריא הכולל בעיקר תזונה לא בריאה והזנחה בריאותית יכול גם כן להעלות את הסיכון לסרטן באנשים הסובלים מעודף משקל. 

קיימים מספר מנגנונים של השפעת השמנה על הסיכון לגידולים סרטניים:

הפרשת אסטרוגן - רקמת השומן מפרישה כמויות גדולות של אסטרוגן, הקשור להתפתחות של סרטן השד, סרטן הרחם וסוגים נוספים של גידולים. ההשפעה ההורמונלית של ההשמנה ידועה כבר שנים, והוכחה בעבר כקשורה גם להתבגרות מינית מוקדמת אצל נערות ולהפרעות בריאותיות נוספות.

עלייה ברמת האינסולין - עודף משקל קשור לרמות מוגברות של אינסולין ושל ההורמון IGF-1) insulin-like growth factor). הורמונים אלו הוכחו כמשפיעים על צמיחה של גידולים, ותורמים לשגשוג שלהם.

הורמונים ופקטורי גדילה נוספים - מלבד ההורמונים שהוזכרו, הורמונים נוספים המופרשים מרקמת השומן יכולים להשפיע על התפתחות גידולים שונים. ההורמון לפטין, אשר מופרש מתאי שומן, מעודד שגשוג תאים סרטניים. מצד שני, הורמון אחר הנקרא אדיפונקטין ומופרש ברמות גבוהות בעיקר באנשים רזים, הוא בעל תכונות שנוגדות את שגשוג התאים. מלבד זאת, תאי שומן מפרישים פקטורים שונים (כמו M-TOR ו-AMP-activated protein kinase) אשר יכולים גם כן להוביל להתפתחות סרטנית.

אורח חיים לא בריא - במקרים רבים, אנשים הסובלים מעודף משקל נוהגים לקיים אורח חיים לא בריא, הכולל הרגלים מזיקים כמו עישון, שתיית אלכוהול ועוד, המגבירים גם הם את הסיכון למחלות ממאירות שונות. 

תזונה - עודף משקל קשור לתזונה לא נכונה ולאכילת מזון לא בריא. במקרים רבים, מזון מהיר ומעובד מכיל חומרים כימיים שונים אשר חלקם יכולים להיות בעל פוטנציאל לגרום לממאירות (קרצינוגנים). באופן כללי, מומלץ להקפיד לאכול מזון בריא וביתי, ולהפחית אכילת מאכלים אשר עברו עיבוד תעשייתי.