לחיות טוב יותר עם כאב כרוני

כאב אינו רק אי נוחות גופנית הגורמת סבל, אלא גם סיבה למצוקה רגשית הפוגעת בתפקוד ובאיכות החיים. אנחנו רגילים לחשוב על כאב כקצר-מועד וממוקד, משום שזהו סימן אזהרה ברור לכך שמשהו בגופנו השתבש ועלינו לטפל בו מיד. אבל מה קורה כשאדם סובל מבעיה מתמשכת, הגורמת לכאב כרוני, כאב שאינו חולף מיד בתום הטיפול, משום שאי אפשר לטפל בשורש - בבעיה הרפואית שגרמה לו? 

כאב כרוני אינו כאב אקוטי, כלומר - אינו הבזק חד הנמשך פרק זמן קצר יחסית, אלא מופיע בעוצמות שונות ונשאר זמן רב. אנשים הסובלים מכאב כרוני נאלצים להסתגל לאיכות חיים פגומה אשר מריצה אותם למצוא פתרונות בכל מחיר.

כאב כרוני – מסתורין שאין למדע מענה עבורו

כאב מוכר לכולם ועם זאת, נחשב למסתורין שאפילו המדע לא מוצא לו כלי מדידה יעיל ומדויק, שלא לדבר על תרופה ומרפא.

אנשים שסובלים מכאב כרוני נתקלים בלא מעט מיתוסים בחיפושיהם אחר פתרון והקלה. מיתוסים אלו נשענים לעתים על האמונה, שלא ייתכן כי אין סיבה לכאב ולא ייתכן מצב מתמשך של סבל ללא פתרון. 

הדעה הרווחת היא שתמיד אפשר להסביר את הכאב, לכן לא ברור למה יש אנשים שנאלצים "לחיות עם הכאב". כאן מתפתחת מערכת של דעות קדומות על הכאב הכרוני שאינה תואמת את העובדות. הרי, אם כאב הוא תמרור אזהרה, על מה מעיד כאב שאינו נפסק? למה לא מוצאים את מוקד הבעיה ולמה אי אפשר להקל עליו? 

כאב כרוני אכן יכול להיגרם כתוצאה ממחלה או בעיה ידועה ומאובחנת, אבל לפעמים אין לו סיבה נראית לעין או ידועה לרפואה. "אנחנו עורכים את כל הבדיקות הנחוצות, אבל אצל חלק מהאנשים אנחנו פשוט לא מצליחים למצוא מה גורם לכאב", אומר ד"ר סטיבן פ' כהן, מנהל מחקר בנושא כאב במרכז הרפואי הצבאי וולטר ריד בוושינגטון, ארצות הברית. "אנחנו פשוט לא יכולים למצוא לו אבחנה רפואית". 

טיפול בכאב כרוני בשתי חזיתות

במוקדם או במאוחר, כשאנשים הסובלים מכאב כרוני מפנימים את מצבם, הם מבינים שיזדקקו מעתה לטיפול בשתי חזיתות: טיפול בסיבה לכאב אצל רופא מומחה למקור הבעיה עצמה, וטיפול נוסף על-ידי רופא מומחה לכאב.

לפעמים גם קורה הגרוע מכל - המחלה שגורמת לכאבים אינה ניתנת לשליטה או שהיא מטופלת ועדיין הכאב ממשיך להציק ולמרר את חיי המטופל, ללא ידיעה למה ואם אי פעם יסתיים.

מומחה הכאב פועל לסייע לאותו מטופל להתמודד עם התופעה, שלא בהכרח נעלמת גם כשפותרים את הבעיה הרפואית. אז המטופל גם מתוודע לעובדה שהפתרונות למניעת כאב ולהקלה עליו רבים ומגוונים, אבל מה שמתאים לכאב של אדם אחד אינו מתאים לאחר. 

מחזירים את השליטה לחיים

התרופות הרגילות לכאבים לא תמיד עוזרות, אבל גם אם הן מסייעות במידה ניכרת, רופאים ממליצים על מגוון של צורות התמודדות, המאפשרות לחולים שליטה גדולה יותר בחיים ובכאב. 

הצעות המומחים לסובלים מכאב כרוני נשענות על רצונם של המטופלים לשנות את חייהם. על רובם להסתגל למציאות החדשה, בתקווה לצמצם גם את הגורמים לכאב, שאינם ידועים בוודאות. המפתח להצלחה הוא אנדורפין, חומר מקבוצת חומרים המשככים כאב ומופרשים באופן טבעי במוחנו. 

האנדורפינים אחראיים לא רק להפגת כאב, כי אם גם להנאה, כלומר - מצב רגשי וגופני, הכרוכים זה בזה. משום כך, זה לא מפתיע שכיום ממליצים על מגוון פעילויות אשר נועדו לגרום למוח לשחרר עוד ועוד משככי כאבים טבעיים. אם אין לכאב תרופה המועילה לאורך זמן, כדאי למצוא חלופות שהגוף מספק בשפע, אם רק נותנים לו הזדמנות לעשות זאת.

לזוז עם הכאב

בעבר, היה נהוג להמליץ לחולי כאב כרוני לנוח, כאשר הכאב נבע ממקור ברור כמו בעיות גב ושלד, אולם לאחרונה נוטים להמליץ לחולים לעסוק בפעילות גופנית מתונה, באישור רופא, כמובן. 

התועלת שאפשר להפיק מפעילות גופנית היא מרובה, משום שחוסר תנועה גורם לאובדן מסת שריר ולהחלשתו, לפגיעה בטונוס השרירים בכלל ולהחמרה של הכאב. בנוסף, פעילות אירובית, תרגילי בניית מסת שריר או מתיחות משחררים אנדורפינים החוסמים את הכאב ומקלים על המטופל. 

פעילות מרגיעה כמו מדיטציה וביו-פידבק לשליטה בכאב ובתגובות הגוף היא לא פעילות שכל אדם מתפנה אליה, גם ללא כאב כרוני. משום מה, רובנו לא מקדישים לעצמנו זמן מיוחד לתחזוקה אישית, צעד נוסף שרופאים מבקשים מהמטופלים שלהם לנקוט – לחשוב על עצמם קודם כל ולפרגן לעצמם רגיעה ו"שיחה עצמית" בזמנים קבועים. 

שינוי הרגלים לחיים טובים יותר

ההצעות הדרמטיות ביותר שמוצעות לחולי כאב כרוני כרוכות בשינויים באורח החיים, שינויים המוכרים לנו ממצבים אחרים, בהם רצוי לשנות את סביבת החיים כדי להקל על המטופל. 

הסחות דעת שנעשות על ידי המטופל יכולות להיות ההבדל בין שגרה של כאב לבין שעות של הקלה שלא זכה להן קודם. בהקדשת תשומת לב לשגרה שהוא מנהל, יכול המטופל הביא לשינוי דרמטי באיכות חייו וברמת תפקודו.

בין השינויים ההגיוניים והקלים לביצוע אפשר למצוא תזונה המורכבת מתפריט מאוזן ובריא, הכולל את כל אבות המזון. כמו כן, הימנעות ממזון המכביד על מערכת העיכול ועל הגוף עוזרת לו להשתקם ולעמוד טוב יותר בנטל הכאב הקשה, מבלי להעמיס עליו סיכונים נוספים, כמו סוכרת ומחלות לב.

עוד מומלץ להימנע מאלכוהול. למרות שנהוג לחשוב כי הוא מסייע להתעלות מסוימת ולשיכוך כאבים, למעשה הוא מונע מהגוף את השינה העמוקה והרצופה לה הוא זקוק כדי לנוח מהכאב המייסר. 

אמצעי הפגת מתח נוסף – עישון סיגריות, מתברר כפוגע בבריאות לטווח הארוך, משום שהוא פוגע בזרימה של כלי הדם, מאט את הריפוי של תאי הגוף ומגביר את התנוונות הדיסקים הפגועים בגב התחתון, מצב המוכר לחולי כאב כרוני רבים.

כאב כרוני נראה כגזירת גורל שקשה לחיות איתה, אולם ממצב של חוסר אונים יכול המטופל להגיע לשליטה במצבו על ידי מודעות לכך שהוא אינו לבד ושישנם אמצעים נוספים בהם אפשר לנקוט. הרופא מסייע בקושי להתמודד, כל עוד המטופל מבין שכאב כרוני הוא בעיה שהטיפול בה הוא לכל החיים ולא רק באמצעות תרופות.