חרדה, הפרעת חרדה (anxiety disorder)

סימפטומים

דאגות וחרדות הן חלק מחיי היומיום שלנו והן מופיעות בדרך כלל על רקע מצוקות ובעיות במהלך החיים. רק כאשר מתקיימים מספר תנאים הן מאובחנות כהפרעה. 

• החרדה או דאגת היתר לגבי אירועים או פעילויות נמשכת מעל ששה חודשים לפחות ומופיעה ברוב הימים.

• החרדה מלווה בתסמינים גופניים ורגשיים: מתח שרירים, כאבי ראש וסחרחורות, רגזנות וחוסר מנוחה, קשיי ריכוז, הפרעות בשינה, תחושות חולשה ועייפות, כאבי בטן ושלשול. הופעת התסמינים יכולה להיות חלקית ולהשתנות מאדם לאדם.

לעיתים החולים נוטים לחשוב שהם לוקים במחלה גופנית עקב התסמינים הגופניים הנלווים אליה ומבקרים לעיתים תכופות אצל רופאים שונים. רק במקרים מועטים, ההפרעה אכן קשורה למחלה גופנית כגון פעילות-יתר של בלוטת התריס, מחלות לב או מחלות נירולוגיות.

• החרדה ודאגת היתר אינן ממוקדות בנושא יחיד והן אינן תוצאה של מחלה גופנית או של מחלה פסיכיאטרית אחרת.

• האדם מתקשה מאוד לשלוט בחרדה והיא גורמת למצוקה רבה ולהפרעה בתפקודו בתחומים חשובים בחייו, וכך פוגעת באיכות חייו.

התסמינים לחרדה אמנם משתנים מאדם לאדם, אך לרוב תהיה מעורבת תגובה פיזית במקביל לרובד הנפשי.

רוב הלוקים בהפרעה מדווחים כי היו בעלי נטיות חרדתיות "מאז שהם זוכרים עצמם". הפנייה לעזרה מתבצעת בדרך כלל סביב שנות ה-20 לחייהם.

לעיתים קרובות החולים לוקים בהפרעות פסיכיאטריות נוספות. כך, קיימים אנשים רבים הסובלים מחרדה ודיכאון במקביל. 

סיבות וגורמי סיכון

הפרעות חרדה נגרמים כתוצאה משילוב של גורמים ביולוגיים ופסיכו-סוציאליים. 

מבחינה ביולוגית, לרוב מדובר בעוררות יתר של מערכת העצבים המביאה ל"איתותי שווא" במצב שנתפס כסכנה כאשר למעשה הסיטואציה אינה מאיימת. רגישות יתר זו של מערכת העצבים מושפעת רבות מגורמים גנטיים תורשתיים.

לרוב הפרעות החרדה מתרחשות כאשר מצטרפים לנטייה הביולוגית גם היבטים אישיותיים וסביבתיים. היבטים אלו עשויים להיות קוגניטיביים, למשל הנטייה לפרש סיטואציות באופן קטסטרופלי, קיצוני ומוחלט ("אם לא אקבל 100 - זה לא שווה", "כולם יצחקו עלי") או להיות מושפעים מנטייה אישיותית (למשל צורכי שליטה חזקים, ביישנות ופרפקציוניזם).

לבסוף, גורמים סביבתיים כגון אירועי חיים מעוררי סטרס, מודלים לחרדה (למשל, הורה שאף הוא סובל מחרדות) וחוויות רבות של חוסר אונים וחוסר שליטה יכולים גם הם לגרום להתפרצות הפרעות החרדה.

אבחון ובדיקות

אבחון הפרעות החרדה מתבצע באמצעות שיחה עם איש מקצוע (רופאת משפחה, פסיכיאטר, פסיכולוגית), המאפשרת התבוננות על האדם כמכלול. 

במקביל לביצוע האבחנה, יש לשלול קיום של מחלות גופניות כמקור להפרעת החרדה. 

סיבוכים אפשריים

החיים בצל החרדה משפיעים על התפקוד היומי בתחומי חיים רבים. מהלך החיים התקין משתבש עקב הדאגה והחרדה התמידיים  ועקב הימנעות מפעולות רבות שאמורות לגרום לתחושת הקלה (אם כי בפועל הימנעות עלולה להגביר את החרדה ולא להפחית אותה). 

טיפולים ותרופות

יש בנמצא מגוון טכניקות טיפוליות המציעות טיפול בחרדה. שלוש טכניקות הטיפול העיקריות להפרעות חרדה הן:

•טיפול פסיכותרפי, כמו למשל טיפול פסיכודינאמי קלאסי, המכוון לזיהוי הגורמים הבסיסיים העומדים בשורש החרדה וברכישת כלים להתמודדות עמה.

•טיפול קוגניטיבי התנהגותי (טיפול CBT) המתמקד בזיהוי ונטרול דפוסי ההתנהגות והחשיבה היוצרים ומשמרים את החרדה.

•ייעוץ פסיכיאטרי לגבי מתן תרופות פסיכיאטריות לטיפול בחרדה. 

אמנם הטיפול בתרופות אינו מחייב, אך במצבים בהם קיימת הפרעת חרדה עוצמתית מומלץ לשלב טיפול בשיחות עם טיפול תרופתי בחרדה. 

טיפולים ב-PTSD וב-OCD דורשים טיפול מותאם ושונה.

מניעה

ניתן לבצע פעולות מסוימות על מנת להפחית את תחושת החרדה.

ידוע כי פעילות גופנית סדירה, ובפרט פעילות אירובית המעלה את הדופק, עשויה להפחית תחושת לחץ. הסיבה לכך נעוצה בעובדה שפעילות גופנית גורמת לשחרור סרוטונין למוח, דבר המשפר את מצב הרוח.

מומלץ כי הפעילות הגופנית תימשך לפחות חצי שעה, חמש פעמים בשבוע. עם זאת, כל פעילות גופנית, גם אם בתדירות או בעצימות נמוכה יותר, יכולות לסייע במידת מה. 

טיפולים אלטרנטיביים

טכניקות הרפיה ומתיחה כמו יוגה, פילאטיס או מסאג' יכולים לסייע במניעת תחושת החרדה. 

במידה ואין אפשרות להתחיל בכך באופן סדור, גם תרגול של נשימות עמוקות ואיטית עשוי להוות כלי להפחתת החרדה. ניתן לשבת על כיסא או לשכב על משטח נוח תוך כדי מודעות להנחת הגוף ולהרפייתו במהלך התהליך, ולהתמקד בנשימה. הנשימה הנכונה ביותר היא נשימה דרך האף ונשיפה דרך הפה. אין צורך לעצור את האוויר בריאות ומומלץ להסיר בגדים לוחצים כמו חזייה, נעליים, עניבה או כל אביזר אחר הלוחץ על הגוף. 

בנוסף, נמצא כי מיינדפולנס מסייע בהתמודדות עם לחצים ומפחית תחושת חרדה. 

לבסוף, חשוב לזכור כי צריכה גבוהה של קפאין, אלכוהול וטבק מגבירים את תחושות החרדה, ולשקול להפחית ואף להימנע מצריכת מוצרים אלו.